炉火起，奇观现。上卿荀息之玉，化青鸾翱翔；大夫里克之玉，作猛虎盘踞；而骊姬所献之玉，入炉即生黑烟，中现毒蝎之形。百官色变，献公默然。
管仲指炉道：“清气升，浊气沉。陛下可观玉识人。”
骊姬怒，诬管仲以巫术惑众。献公两难，命管仲三日证其道。
当夜，管仲独坐炉前。星斗渐移，炉中景象忽变：青鸾折翼，猛虎困柙，唯毒蝎猖獗，尾针直指晋室宗庙。
二更，一人影悄然至，乃太子申生。
“先生救我。”申生伏地，“骊姬欲置我于死地。”
管仲扶之，取太子发簪，折半投炉。火光中，半簪化幼蛟，与毒蝎相斗，屡战屡败。
“太子可知为何？”
申生茫然。
“蛟欲化龙，需行云布雨，泽被苍生。太子闭门读书，不交群臣，不抚军民，虽有仁心，无力耳。”
“如之奈何？”
“明日炉开，太子当请命戍边。”
“边关苦寒，且非储君之责”
“正因非责，方显担当。”管仲目视炉中幼蛟，“毒蝎之毒，在暗处；君子之强，在明处。离宫廷，反得生天。”
申生悟，拜谢而去。
三日期至，百官齐聚。骊姬先发难：“管仲妖人，乱晋宫闱，当烹！”
管仲从容开炉。炉中无玉，唯有一图展开：北地戎狄犯边，边民流离。图中一小将戍守孤城，百姓箪食壶浆。
“此乃晋国三月后之象。”管仲道，“图中守将，可解晋危。”
献公问：“何人？”
“储君申生。”
举座哗然。骊姬冷笑：“太子岂可轻出？”
“昔文王囚于羑里，重耳流亡诸国，皆因困厄而后兴。”管仲振袖，“今晋室内耗，外患将至。若储君不挺身，国威何存？”
申生出列：“儿臣愿往！”
献公沉吟。忽边关急报至：山戎果南下，连破三邑。众臣愕然，方知炉中图景已成真。
骊姬还欲言，管仲忽指炉底：“诸公请看。”
但见炉底积灰中，毒蝎之形渐散，化八字谶语：“阴毒过甚，反噬其身”。骊姬色变，呕血昏厥。
申生遂率师北上，三月平戎，晋国得安。然管仲观炉，见炉火虽旺，内壁已生裂痕。
“先生何虑？”献公问。
“炉炼人心，人心易变。”管仲道，“今晋室暂安，然裂痕已生。五公子皆贤，他日必争鼎。此炉不可久用矣。”
“可能补之？”
“补炉易，补人心难。”管仲望北而叹，“狄人叩边，其势将起。晋有裂痕，狄必乘之。仲当西行，以熄烽烟。”
献公苦留不住，赠金车宝马，管仲皆却，唯取炉中一撮灰烬，纳入锦囊。
“此灰可验人心清浊。他日晋室有难，陛下观灰便知。”
言毕，素衣出绛。身后，八卦
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