里取出个油纸包,“我妈听说金奖绣娘在您这儿落脚,非要我送些自家做的桂花糕来,说是江南人爱吃这个。”



阿贝愣愣地接过油纸包,打开一看,桂花糕切得方方正正,上头撒着芝麻和糖桂花,还微微冒着热气。“替我谢谢林姨。”她声音有点闷。自博览会那日见过林氏一面,那位温婉的妇人看她的眼神就让阿贝心里发酸,像被温水泡着似的,既熨帖又难受。



莹莹接着说:“二呢,”她环顾了一圈绣坊,看没什么外人,才把声音压低了些,“我听说周胖子在茶楼放话贬你的绣品。阿贝,周胖子背后的人,跟我家……有些过节。我查了几天,查到些东西,想跟你商量。”



陈福祥识趣地往后退了两步:“你们姑娘家说话,我去后头看看灶上水开了没。”一掀帘子钻进后院。



绣坊里只剩姐妹两个。日光从临街的木格窗里斜进来,照得绣架上那幅半成品的锦鸡尾巴金灿灿的。两人面对面站着,一时都不知从哪儿开口。



还是莹莹先说话:“坐下说吧。”她拉过两张竹凳,自己先坐了一张,把手提袋搁膝盖上。



阿贝坐了,把桂花糕搁在绣架旁边的矮柜上,双手搁在膝盖上,看着莹莹。她其实有许多话想问——问你妈这些年怎么过的,问你家那个院子有多大,问你小时候知不知道有个姐姐。可话到嘴边全咽回去了。她跟莹莹不一样。莹莹是上海滩弄堂里长大的姑娘,说话做事滴水不漏;阿贝在水边长大,跟鱼和船打交道,直来直去惯了,反倒不知道该怎么跟这个妹妹绕弯子。



莹莹没绕弯子:“阿贝,我先跟你说清楚。玉佩的事,我妈跟我说了。乳娘也说了。你我应该是双胞胎姐妹。这事儿我信,你也信,对吧?”



阿贝点了点头。



“那好。那咱俩就不说两家话。”莹莹把手里提袋打开,取出一沓纸片,“周胖子这几年的生意往来我托人查了查。他的锦华绣庄最大的主顾是赵家——赵公馆每年四季的绣品采买,全走他那儿。赵坤的太太是苏州人,爱穿苏绣,周胖子专门养了俩苏州绣娘伺候着。你这次拿了金奖,周胖子去茶楼骂你那天,赵公馆的管家正好在隔壁雅间喝茶。”



阿贝眉头动了一下:“你是说,周胖子针对我,是赵家授意的?”



“起码是默许的。”莹莹把纸片摊开,上头是她抄来的账目往来,“你注意看这一条。博览会之前一个月,赵公馆给锦华绣庄的采买银子比往年多了三成。一般人家谁会提前一个月加银子采买绣品?除非知道接下来有人要出风头,提前打点好关系堵人嘴。”



阿贝盯着那行字看了半天,忽然说:“你字写得真好看。”



莹莹一顿,扑哧笑了:“我跟你说正事呢。”



“我也说正事。”阿贝认真道,“你这手字,帮我抄一份花样订单行不行?我正要给陈掌柜列下个月义卖的绣品单子,我这笔狗爬字怕他看不明白。”



莹莹笑得前仰后合,半天才直起腰来:“行,怎么不行。不过你先听我说完——义卖那天赵坤的太太要去,周胖子肯定要借机会踩你。我打听过了,赵太太虽然穿苏绣,可最烦别人在绣品上动手脚。要是咱能证明周胖子在义卖的绣品里掺了假,赵太太那边自然就站咱这边了。”



阿贝来了精神:“掺假?你查出什么了?”



莹莹从纸片最底下抽出一张:“锦华绣庄最近进了三十斤金线,按他们的绣品产量,根本用不了这么多。我托人去他库房外头瞄过一眼,那金线锭子上的暗记跟正品不一样——正

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