大商行的人会来挑绣品。你要是有拿得出手的大件,可以送去参展。要是得了奖,那工钱可就不是五分一件了。“



“绣艺展?“贝贝第一次听说。



“叫什么……&39;江南绣艺博览会&39;,在公共租界的大华饭店办,下个月初就开始。听说参展的绣品要是被外商看中,一幅能卖几十块大洋。“



几十块大洋。



贝贝的手指微微收紧。



几十块大洋,够老憨吃多久的药?够她赎回玉佩吗?够她把养父母都接到沪上来吗?



“怎么报名?“她问。



伙计看了她一眼,笑了:“你真想去?报名得有担保,还得交两块钱报名费。你——“



“两块钱我出得起。“贝贝说。



她手里现在有当玉佩的八毛,加上这几天的工钱攒了一块一,总共一块九。还差一毛。



差一毛也要去。



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贝贝从绸缎庄出来的时候,天已经擦黑了。霞飞路的煤气灯亮起来,昏黄的光照在柏油路面上,映出来往行人的影子。有穿旗袍的太太撑着洋伞走过,有穿长衫的先生夹着皮包匆匆赶路,有卖白兰花的阿婆挎着篮子在街角叫卖。



贝贝走在人群里,觉得自己像一滴水落进了黄浦江。



渺小,但存在着。



她拐进弄堂,往自己的小阁楼走。走到弄堂口的时候,她听见前面有动静——几个地痞模样的人堵在弄堂里,其中一个正拽着一个卖花女的篮子。



“小丫头,今天的花钱交了没有?“



卖花女不过十五六岁,瘦得像根豆芽菜,篮子被拽着,整个人跟着晃:“我……我昨天交过了,今天还没卖出去——“



“没卖出去也得交。这条弄堂是我罩的,过路费不能少。“



贝贝站住了。



她认得那个卖花女。前几天她从弄堂经过,买过一朵白兰花,别在衣襟上。小姑娘手冻得通红,笑起来却甜,说“姐姐你戴这个好看“。



贝贝走过去。



“放手。“她说。



几个地痞转过头来看她。领头的是个瘦高个,脸上有一道刀疤,从嘴角一直划到耳根,笑起来像裂了一张嘴。



“哟,又来一个。“刀疤脸上下打量贝贝,“你是哪家的?这条弄堂的规矩——“



贝贝没等他说完,上前一步,右手直接抓住了刀疤脸拽着篮子的那只手腕。



她的手劲是从小划船练出来的。水乡的船桨一根七八斤重,她从十二岁开始就跟着老憨在河面上摇,一摇就是半天。手腕上的力气不是这些城里地痞能比的。



刀疤脸被她攥得龇牙,另一只手抬起来要打。贝贝松开他的手腕,侧身一让,顺势用肩膀撞在他的肋下。刀疤脸踉跄了两步,撞在墙上。



“你——“



“滚。“贝贝说。



就一个字。声音不大,但稳,像水乡河面上冻了一夜之后清晨的冰——薄,但硬。



剩下的几个地痞互相看了看,没敢上前。刀疤脸捂着肋下,恶狠狠地瞪了贝贝一眼:“行,算你狠。但这条弄堂你以后少来。“



他带着人走了。



卖花女愣在原地,篮子还攥在手里,指节发白。



“没事了。“贝贝拍了拍她的肩膀,“以后他们再来,你就往人多的地方跑,别在弄堂里待着。“



“谢、谢谢姐姐……“小姑娘眼圈红了。



贝贝从兜里摸出两枚铜板,放在篮子里:“买个烧饼吃。“



她转身走了。



走到弄堂尽头的时候,她听见小姑娘在后面喊:“姐姐!你叫什么名字?“



“阿贝。“



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回到阁楼,贝贝点亮煤油灯,坐到木板床边,从枕头底下翻出那张当票。



八毛钱。三个月期限。



她算了算日子,今天已经是第三天了。还剩八十七天。



八十七天里,她要凑够老憨的药钱、赎回玉佩的钱、报名绣艺展的两块钱,还要给自己留够每天的饭钱。



她把当票折好,塞回枕头底下,从床底下拉出绣绷,开始绣那幅准备参展的作品。



她想绣水乡。



绣晨雾里的河面,绣乌篷船划过水面留下的涟漪,绣岸边芦苇丛里惊起的白鹭,绣远处青瓦白墙的村落从雾气里一点点显出来的样子。她要把她长大的地方绣进去,把老憨摇橹的背影绣进去,把养母在院子里晾晒鱼干的样子绣进去。



针起针落,煤油灯的光摇摇晃晃,把她的影子投在斑驳的墙面上,像一幅水墨画里最淡的一笔。



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第七天,贝贝交了两块钱报名费,拿到了绣艺博览会的参展凭证。



凭证是一张硬卡纸,上面印着“江南绣艺博览会参展证“几个烫金大字,下面贴了一张她的照片——是绣坊老板娘带她去弄堂口照相馆拍的,两毛钱一张。照片上的贝贝穿着那件靛青布褂,头发简单地挽在脑后,眼睛亮亮的,嘴角微微上扬。



照相馆的师傅说:“姑娘,你笑起来好看,多笑一个。“



贝贝没多笑。她不习惯被人拍照。



但照片洗出来,她自己看了也觉得——还行。至少不像个穷得叮当响的绣坊学徒。



她把参展证小心地收好,和当票放在一起。



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第九天,出事了。



贝贝在绣坊里赶工,老板娘突然急匆匆地从外面进来,脸色不好看。



“阿贝,你前几天是不是得罪了什么人?“



贝贝手里的针停了:“没有啊。怎么了?“



“外面来了几个巡捕房的,说有人举报我们绣坊用了偷来的丝线。“老板娘压低声音,“我检查了所有的丝线,都是正经渠道进的货。但巡捕房的人说要查封绣坊,等查清楚了再开。“



“诬陷。“贝贝放下绣绷,站起来。



她太熟悉这种手段了。在江南水乡,黄老虎对付不听话的渔民,用的也是这招——先找个由头,让官府来封船,封了船就没法打鱼,没法打鱼就没法活,最后只能乖乖听话。



“你认识什么人吗?能说上话的?“老板娘急得直搓手,“这绣坊要是封了,大家伙儿都得喝西北风——“



贝贝想了想,说:“我去找人问问。“



她不知道自己能找谁。但她知道一个人——那个姓齐的男人。她见过他一次,在霞飞路,帮她追过一个扒手。他开着小汽车,穿西装,和巡捕房的人大概说得上话。

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