的会客室。家具不多,一张红木八仙桌,几把配套的椅子,墙角立着一只老式的自鸣钟。窗帘是素色的棉布,洗得有些发白了,但干干净净的,透着一股子利落。桌上摆着一碟没怎么动过的桂花糕,旁边是一壶已经凉了的龙井。



阿贝坐在客座上,背挺得笔直。她的手放在膝盖上,手指无意识地绞着衣角。那是她紧张时的老的习惯,莫家阿娘说过她很多次了,就是改不掉。



莫晓莹坐在她对面,眼睛还红着。她已经止住了泪,只是时不时会用帕子按一下眼角。齐啸云站在窗边,背对着她们,望着窗外的夜色,不知在想些什么。



厅里还有一位老妇人。莫晓莹叫她“乳娘”,阿贝便也跟着在心里这么叫。乳娘大约六十出头的年纪,头发花白了,腰也有些佝偻,但一双眼睛格外有神,看人的时候像是能把人看透。她从阿贝进门起就一直盯着她看——看她的脸,看她的手,看她别在衣襟上的那枚绣花针——看得阿贝有些不自在。



“太像了。”乳娘终于开口了,声音有些沙哑,“和大小姐小时候一模一样。”



大小姐。阿贝在心里咀嚼着这三个字。



“姑娘,”乳娘往前倾了倾身子,眼睛一眨不眨地盯着阿贝,“你说你是在乌桕滩长大的?”



“是。”



“你养父母——”



“是普通的渔民。”阿贝截住她的话头,语气不自觉地硬了些,“阿爹打渔,阿娘做绣活。他们对我很好。”



乳娘听出了她话里的戒备,没有追问,只是慢慢坐了回去。她的目光落在阿贝攥紧的拳头上,叹了口气。



“那年的事,我来说吧。”



乳娘的声音在自鸣钟的滴答声里展开,像是打开了落满灰尘的旧箱子。她说十八年前,莫家遭了一场大难。莫家老爷莫隆被人诬陷通敌,军警围抄了宅子,家产被查封,仆人四散奔逃。当时莫家主母林氏刚生下一对双胎千金,身子虚弱得下不了床。她——乳娘——受夫人的嘱托,抱着两个孩子中的一个,想从后门逃出去。



“可是后门也有人守着。”乳娘的声音越来越低,“我被一个当兵的拦住了。他把刀架在我脖子上,说不把孩子交出来,就把夫人和另一个孩子都杀了。”



阿贝的手指停止了绞动。



“我怕了。是真的怕。”乳娘的声音开始发颤,“他把孩子从我手里抢走了。我追出去,追到码头的时候,孩子已经不见了。我在码头上找了整整一夜,天亮的时候只找到……”



她说不下去了。



“只找到半块玉佩。”莫晓莹接过话头,声音很轻,“娘说,那玉佩是爹特意请人定做的,两块拼在一起是一个完整的‘莫’字。一块给了我,一块给了……”



她没有说完,但所有人都知道她要说什么。



“那年月,大户人家遭难的多了去了,本以为孩子怕是凶多吉少了。”乳娘抹了一把眼泪,“后来我去码头一带打听,有人说那晚有艘渔船往苏州方向去了。我顺着这条线问了十几年,从苏州问到嘉兴,从嘉兴问到湖州,上个月才听人说,乌桕滩那边有个姑娘,长得和我们大小姐像得很……”



阿贝听着这些话,脑子里嗡嗡作响。



她想起来了。小时候在乌桕滩,邻家的婶子们偶尔会打趣她——阿贝哟,你长得一点都不像你阿爹阿娘,怕不是从河里捞上来的吧。那时候她只当是

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