暗金色的余晖,但城门口进出的车马行人却比往日稀少许多,且大多面带忧色,行色匆匆。



守卫的盘查也格外严格。



萧止焰亮出靖王与钦差印信,才得以迅速入城。



城内气氛更显压抑。



沿街店铺虽仍开着,但顾客寥寥,不少店家在门口洒扫熏艾,空气中弥漫着一股淡淡的草药焦味。



偶尔有行人交谈,也多是压低声音,神色惶惶。



“听闻灞桥那边柳树成了精,专挑读书人下手……”



“什么柳树精,我看是有人下咒!那些诗会上传来的笺纸,碰了就要倒大霉!”



“唉,这年头,连吟诗作对都不安生了……”



流言蜚语,已如野草般滋生蔓延。



上官拨弦与萧止焰对视一眼,皆看到对方眼中的凝重。



此事若不尽快查明真相,平息恐慌,后果不堪设想。



队伍未做停留,直奔位于崇仁坊的镇国长公主府——如今也是特别稽查司的重要据点之一。



府门前,李灵早已得到消息,带着几名属官翘首以盼。



见到萧止焰和上官拨弦下马,她立刻迎上前,眼圈微红。



“六皇兄,上官姐姐,你们可算回来了!”



“情况如何?”萧止焰一边快步向府内走去,一边沉声问道。



李灵紧跟在后,语速急促:“患病人数已增至十七人,皆为近半月内参与过灞桥折柳亭附近诗会的文人学子。症状几乎一模一样:接触后三到五日,皮肤出现红色斑疹,伴轻微发热、瘙痒,但并无传染性。太医署反复查验,确认非痘疹、非天花、也非寻常风疹,倒像是……某种毒物或邪术所致。”



她顿了顿,继续道:“我们勘察了灞桥折柳亭,采集了柳枝、亭中尘土、以及部分残留的诗笺样本。柳枝表面有细微病斑,诗笺纸张特殊,带有异香。虞曦姐姐和阿箬前日回来后,一直在分析这些证物。”



说话间,众人已踏入府内议事厅。



厅内,虞曦正伏案在一堆瓶瓶罐罐和纸张间,阿箬则在整理晒干的草药,两人皆是面露疲惫,但眼神专注。



见到上官拨弦,两人立刻起身。



“姐姐!”



“殿下,你们回来了!”



上官拨弦点头示意,径直走到案前:“有何发现?”



虞曦拿起几张泛黄的诗笺,递了过来:“姐姐请看。这些是从不同患者处收集到的‘问题诗笺’。纸质是上好的‘薛涛笺’,但加入了特制的香料熏制,香气清雅持久。然而,我用药水测试,发现纸张纤维中浸染了微量的、成分复杂的汁液,干涸后几乎无色无味,但遇水或汗液,便会缓慢释出。”



上官拨弦接过诗笺,凑近细闻。



除了纸张本身的清香和熏香,确实有一丝极淡的、近乎无味的异样气息,若非她嗅觉敏锐,几乎难以察觉。



她又拿起旁边琉璃盘中几段枯萎的柳枝。



柳枝叶片上,有着零星分布的、针尖大小的褐色斑点,不仔细看极易忽略。



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