“三叔,你瞧那边!好多大柿子!”狗娃兴奋地指着岸旁一个村落,几株高大的柿子树虬枝盘曲,上面挂满了橙红饱满的果实,像一个个小灯笼,在阳光下闪着诱人的光。



“这要是摘下来,做成柿饼,爷奶肯定爱吃!陈香哥肯定也爱吃!甜得很!”



王明远闻言,不禁莞尔一笑,狗娃这一路上除了念叨家里,真是没少念叨陈香。



但凡吃到点甜糯的、新鲜的瓜果点心,总要念叨一句“陈香哥肯定喜欢”。



在凤阳府码头,狗娃趁着补给的功夫,飞快上岸,竟真给他寻来一包当地特色的蜜饯果子,不仅有他眼馋的柿饼,还有用糖渍的冬瓜条和橘饼,甜而不腻。



他小心包好,放进随身行李里,念叨着到京城再次见到陈香定要送给他。



到达徐州府时,已是出发后十余日。



作为南北要冲,五省通衢,徐州府城果然气象不同。



码头上舳舻千里,岸边车马喧嚣,各色口音此起彼伏,端是热闹非凡。



王明远和狗娃寻了家看起来干净稳妥的客栈,打算在此休整一日,也顺便置办些进京后拜会师长、故旧的礼物。



次日,两人便在城中闲逛。城中店铺林立,货品琳琅,从江南的丝绸、景德镇的瓷器,到塞外的皮货、闽粤的干货,应有尽有。



王明远心里早有盘算。



恩师崔巡抚一家,师母温和,已出嫁的师姐,还有仍在国子监读书的师兄,都需备上一份心意。



给女眷的,他挑了些式样雅致、做工精巧的配饰、玉镯,并非多名贵,重在心意周到;



给师兄和崔巡抚的,则选了些上好的徽墨、湖笔,以及一卷当地文人仿的前朝山水画,算是投其所好。



至于京中的周老太傅和定国公府,礼物更需谨慎,不求有功但求无过,最终选了几方有名的端砚、几罐地方名茶和几匣上等滋补药材,显得持重又不失礼数。



休整一日后,客船继续北上,过兖州,经东昌,至临清州(山东聊城临清)。



运河两岸,秋意愈深。



渡口的老柳树,叶子已大半凋落,只剩下光秃秃的枝条在风中摇曳。



水面上,运送漕粮、货物的船只依旧络绎不绝,但王明远细看之下,却发现有些漕船吃水异常深,行速缓慢,船工号子声也带着难以掩饰的疲惫。



沿途一些小的集镇码头,也能见到不少衣衫褴褛的流民蹲在墙角,眼神麻木地望着往来船只。



这表面的繁华之下,掩盖着的是民生的艰辛。



在临清换了船,沿卫河、白河北上。



水势愈急,风寒更甚。



旅途劳顿开始显现,连狗娃的话都少了许多,大部分时间都在舱里守着暖和的炉子打盹。



王明远则强打精神,每日依旧读书不辍,只是笔记上,关于漕运利弊、民生艰难的记录,渐渐多了起来。



这日傍晚,客船终于缓缓靠上了通州码头。



望着远处暮色中隐约显现的城墙轮廓,王明远长长舒了一口气。



通州终于到了,次日便可换乘马车,直入京城了。(2/2)

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