贡通商、让筑铁路,则秋毫无犯;若有抗拒,则兵戈相向,一体荡平。”



李易起身领命:“孙臣领旨。”他顿了顿,又补充道:“孙臣此去,所需兵力并非越多越好。法兰克距大唐万里,粮秣转运虽已有铁路支撑,但长线补给终有极限。孙臣以为,当以精兵突进、速战速决为上。随行可带玄甲卫三千、龙骧军八千、再加上陌刀营三千,合计一万四千人,配雷霆-乙型速射炮八十门、黑晶石电机驱动的轻型田鸡炮一百二十门、蒸汽铁甲舰改装的内河浅水炮舰四艘,另以裴行俭与薛讷分任左右先锋,苏定方留守西域总督区以震慑波斯故地与阿拔斯残部,沈括随军监理工程技术。此等配置,足以应对法兰克与柏柏尔目前显露的军事力量。若再不够,孙臣另有分兵开辟侧翼战场的预案。”



李世民听完,微微颔首,提笔在案上诏书末尾添了一行朱批:“远涉重洋,稳中求胜;万里征伐,速决为要。”随后将军符与诏书一并交予李易。



李易接过诏书与军符,又向李世民禀报了另一件事:“皇爷爷,孙臣还有一事请奏。先前薛讷在里海东北岸布防时,曾抓获一名波斯密使,从其身上搜出一封尚未送出的密信。信中提到,法兰克宫相查理已在莱茵河西岸集结兵力,并建造了一支由蒸汽铁甲舰为首的舰队,意图封锁英吉利海峡,阻止大唐水师从北海方向进入。亨利给查理的图纸中,包含了一种水雷的制造方法。若查理的舰队当真装备了水雷,以大唐目前海军舰船吃水深度与铁甲厚度来看,虽不至于伤及主力,却可能拖延登陆速度。为此,孙臣已秘密命格物院赶制一批扫雷器具,随军携带。”



李世民眉梢一挑:“水雷?”他虽非亲历海战的将领,但在兵略浸淫数十年,对此等新式兵器亦有所概念。“你既已有预案,便依计行事。”



李易应了一声,随后殿内就远征细节又商议了半个时辰,直到夜色更深,李世民才在贴身内侍的搀扶下回后宫休憩。



三日后,五月十八日,天光初霁。长安城朱雀大街上,铁甲铮鸣,旌旗蔽日。李易身穿玄色明光甲,胯下照夜玉狮子,披短铳的玄甲卫分列两侧。身后是整装待发的寰宇远征军主力前锋。长安百姓沿街相送,数量远超当初大军西征撒马尔罕时的围观人潮——毕竟,如今大唐铁轨已铺至陇右,甚至疏勒方向也建成了支线,物资转运的便利让民间对万里远征的担忧降到了历史最低。



李世民亲临长乐坡,以金盏赐酒三杯。李易接过酒盏,一饮而尽,将空盏掷碎于马前,朝皇城方向郑重一礼,随即翻身上马,传令大军开拔。



风从终南山的方向吹来,拂动远征军的黑色龙旗。旗上以金线绣着的“寰宇”二字在晨光中熠熠生辉。



一旬之后,大军沿铁路翻越陇山,抵达兰州。再经河西走廊、疏勒铁路段,直插西域。沿途城池早已接到朝廷飞驿传令,各州县供给井然有序。至撒马尔罕时,已是六月初三。



裴行俭于撒马尔罕城外三十里扎营相迎。他一身戎装,下马向李易行礼,道:“殿下,末将已按此前部署,将撒马尔罕城防移交苏定方将军暂管。我部前锋三千人,已先行移驻布哈拉,探查里海沿岸通路。薛讷将军亦已从里海东北岸拔营,率猎隼小队及轻骑两千,沿咸海南麓向西推进,预计七日内可抵雷伊城。”裴行俭说着,从怀中取出一封火漆密信,递给李易,“这是薛讷将军昨夜发来的电报抄本。”



李易展开电文。薛讷的字迹简短却信息量极大:



“殿下容禀:末将率部行至达姆甘一带时,截获一支拜占庭残军。为首军官自称是从君士坦丁堡逃出的海将,欲前往法兰克投奔查理。在其随行文书箱中搜出亨利写给查理的密信副本,信

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