竺以南的锡兰岛,已有大食商人设立货栈;马来半岛的吉打港,佛郎机人的船只去年就出现过。我们现在快一步,未来就主动十分。”



他转身,眼中是毫不掩饰的紧迫:“告诉所有相关人等——这是大唐在海上的‘贞观四年’。错过了,就要用十倍代价去追。”



苏定方肃然领命。



当夜,三只信鸽从东宫飞出,消失在长安的夜色中。



而与此同时,广州港的“大同号”上,王五正召集全舰官兵在甲板训话。



这位从飞鸢机长转型而来的舰长,依旧保持着飞行员的干练作风。



他身着新式海军藏青制服,肩章上的金锚在汽灯光下闪闪发光。



“诸位,”王五的声音在海风中清晰有力,“朝廷已正式下令,‘大同号’即日起编入大唐水师第一舰队,本官受命为舰长。十日之后,我们将启航前往波斯湾——这不是试航,是真正的远洋航行。”



甲板上,三百名官兵挺直脊背。



“此去航程万里,往返需时半年。沿途经安南、占城、真腊、暹罗、狼牙修、天竺、直至波斯湾。”王五展开一幅巨大的海图,“这些地方,有的已臣服大唐,有的只是名义朝贡,有的甚至从未与大唐通使。我们此去,不仅要展示大唐铁甲舰的威力,更要摸清每一处港口的水深、潮汐、补给能力,每一段航线的季风规律、暗礁位置、海盗出没情况。”



他顿了顿,目光扫过每一张年轻或沧桑的脸:“你们中,有原‘破晓号’的老兄弟,有从沿海水师选拔的精锐,也有刚出海事学堂的新兵。但登上这艘船,就是同舟共济的弟兄。本官在此立誓——我会把你们所有人,一个不少地带回广州。而你们要做的,是把这片海,一寸一寸地装进心里,变成我大唐的海图。”



夜风中,不知谁先喊了一声:“誓死效命!”



随即,整艘船爆发出震天的吼声:“誓死效命!誓死效命!”



声浪惊起了港口的夜鸟,扑棱棱飞向夜空。



远处船坞的工棚里,段铁推开窗户,望着“大同号”甲板上那片晃动的灯光,听着那阵阵吼声,忽然对身边的刘老匠师说:“听见了吗?那是钢铁的声音。”



刘老匠师正在打磨一根新制的炮管内壁,闻言抬头:“什么?”



“钢铁的声音。”段铁重复道,“从前咱们造陌刀,刀锋劈开空气,是‘嗖’的一声;造明光铠,甲片碰撞,是‘哗啦’一声。现在咱们造铁甲舰,它发出的声音……是能让三百人一起吼出来的声音。”



老匠师放下锉刀,静静听了一会儿,忽然笑了:“是啊。这声音,比打铁好听。”



十月初一,广州海事总署的匾额正式挂上原市舶司衙门的门楣。



冯盎亲自书写了“海事总署”四个大字,用的是魏碑体,厚重雄浑。



匾额下方,还挂着一块稍小的铜牌,上书墨衡手迹的格言:“海纳百川,有容乃大;舰破万里,无远弗届。”



萨珊作为“顾问”,第一次穿着大唐官服——虽是临时赶制的、形制略异的深蓝色长袍——站在署衙门口迎接各方来客。



他操着略带口音的官话,向广州的海商们解释海事债券的细则,解释十艘新商船的载货优势,解释未来波斯湾商馆的规划。



有相熟的海商私下问

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