月初八的海试,不仅是试一艘船,更是试大唐有没有能力制定海洋时代的新规则。告诉广州船厂,海试当日,所有参与建造的工匠——从段铁到最年轻的铆工——全部登舰。皇爷爷要与他们同船出海。”



十月初三,李世民携李易、文武重臣乘专列离京。



这趟“天授号”专列由六节车厢组成,首尾各配一台辽东机械厂最新产的“泰山型”蒸汽机车,最高时速可达六十里。



列车经停洛阳、襄阳时,沿途百姓挤满站台,争睹天子车驾与传说中“不用马拉的铁车”。



李世民坐在特制的观景车厢内,透过加装平板玻璃的车窗,望着窗外飞掠而过的秋日田野、星罗棋布的村庄、以及远处山脊上如同巨蟒蜿蜒的铁路桥。



车厢内铺设着羊毛地毯,桌案上固定着黄铜茶杯托,即便列车高速行驶,杯中茶水也只泛起细微涟漪。



“易儿,”李世民忽然开口,“朕还记得贞观四年,颉利可汗被擒至长安时,突厥使臣见大明宫巍峨,吓得伏地不敢仰视。那时朕以为,宫室之壮便是盛世之象。”



李易为祖父斟上新茶:“如今皇爷爷所见,田野间有蒸汽抽水机灌溉,村庄里架着电报线,铁轨从长安铺到岭南——这才是真正的盛世,能让每一个大唐子民都感受到的盛世。”



“可代价也大。”李世民接过茶杯,语气深沉,“国库几乎掏空,朝中非议不断,广州船厂还死了三个工匠。朕这几夜常想,若‘大同号’海试再出事故,或者宝钞信用崩盘,史书会如何写朕?是开拓之君,还是穷兵黩武的昏主?”



列车正驶上一座横跨长江支流的大桥,钢铁桁架在阳光下投下整齐的阴影。



李易沉默片刻,缓缓道:“后人评价这个时代,不会只记某年某月某船试航成败,而是会看大唐有没有勇气走出农业文明的舒适圈,有没有智慧在蒸汽轰鸣中摸索出新路。成功了,后世子孙便能站在我们的肩膀上望向星辰大海;失败了,至少我们试过。”



李世民凝视孙儿良久,忽然笑了:“也罢,朕既选了这条路,便陪你走到底。只是……”他望向窗外,江面上有几艘传统帆船正被列车迅速甩在身后,“这些船夫、纤夫,他们的生计会被铁船取代吗?”



“会,但也会有新的生计。”李易指向窗外远处一片正在兴建的厂房,“那是荆州新建的内燃机工坊,投产后需要三千工匠。沿铁路线的城镇都在扩增电报局、煤气厂、自来水厂。工业创造的新岗位,远比它淘汰的要多——只要朝廷愿意办新式学堂,教百姓学新技术。”



十月初七黄昏,专列抵达广州站。



站台已被戒严,广州都督冯盎率文武官员、段铁领着百余名船厂工匠代表列队迎驾。



李世民下车后未先接见官员,而是径直走向工匠队列。



段铁正要跪拜,被李世民抬手止住:“朕在长安就听说,你带着老匠师造出了滚柱轴承,解决了炮塔旋转的难题。后来锅炉爆炸,你又全厂停工三日整改,推行水压探伤新规——这些事,比一万句‘万岁’更让朕欣慰。”



老匠师郑三锤双手颤抖着捧出一件用红布包裹的物件:“陛……陛下,这是‘大同号’舰艏铜牌的蜡模样本。按太孙旨意,所有参与建造的工匠姓名都刻在上面了,小老儿排第七行第四个……”



李世民接过蜡模,在夕阳下端详。



黄铜色的蜡模上密密麻麻刻着上千个名字,字迹虽小却清晰工整

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