令其协助监视荒漠方向异动。”



“那‘骷髅湾’呢?”海参问。



“骷髅湾……”薛延手指重重敲在海图上那个点,“周镇蛟的水师新胜,需要休整,且大舰难以靠近那种复杂海岸。但,我们还有别的人选。”



他脑海中浮现出那些在狼牙礁海战中神出鬼没的“潜行舟”和“水鬼”。



“传令给周镇蛟和雷万春,从水师和陆战队中挑选最擅长潜泳、操舟、夜战的死士,人数不必多,三十足矣。配备强弩、毒矢、水底龙王炮改良的小型爆炸物,以及最好的防水火折。由周镇蛟选派一沉稳果敢之将统领,乘快船秘密前往骷髅湾附近海域潜伏。他们的任务不是与敌舰硬拼,而是监视、骚扰、破坏。若发现接应船只,伺机焚其帆缆,坏其船舵,或潜水上船制造混乱。若有机会,擒拿其关键人物,夺取文书。总之,要让‘骷髅湾’变成葡萄牙人和荷兰人的噩梦之地,让卡鲁克的人等不到接应,或者等来的是厄运。”



一道道命令被迅速记录、加密、送出。



整个南洋唐军体系,如同精密的机械,再次高速运转起来。



新襄州方面,赵铁柱在短暂休整后,带着薛延的新指令和一批精心挑选的“道具”,再次消失在通往“干燥之地”的尘烟中。



这一次,他扮演的不再是猎手,而是更高明的“导演”。



而在哥富岛与南澳堡之间某处隐蔽的船坞里,一群皮肤黝黑、眼神锐利的汉子默默检查着特制的装备。



他们中有狼牙礁幸存的水鬼,有疍民出身的操舟好手,也有山地营擅长攀爬潜伏的斥候。



他们将乘坐经过伪装的快船,借着夜色和复杂海况,悄无声息地驶向那片被称为“骷髅湾”的死亡海岸。



就在薛延全力应对陆上“暗影”与海上“骷髅湾”的双重威胁时,一封来自遥远长安、经由数道秘密渠道辗转送达的密信,被亲兵呈到了他的案头。



信是理务堂南洋司主事亲笔,用了最高等级的密码。



薛延屏退左右,独自在灯下译读。



信的内容,让他先是震惊,继而陷入长久的沉思。



信中提到,朝廷已获悉南洋危局,但北疆与西陲同时告急,主力水师一时难以南调。



不过,工部及将作监根据段铁等人送回的技术分析和实物残骸,对“火龙出水”及舰炮的改良取得了突破性进展。



一种射程更远、精度更高、可部分调节方向的“神机箭”已完成初步测试;同时,“轰雷炮”也在加紧铸造。



首批样品及熟练匠人,已随一支伪装成商船队的补给船队南下,不日将抵交州,望薛延派人接应。



更重要的是,理务堂通过特殊渠道,从果阿获得了另一条绝密情报:葡萄牙国内王位继承纷争再起,其在东方殖民地的力量可能被抽调回援,果阿方面对与荷兰合作的“南十字星”计划,热情已大不如前,甚至可能暗中掣肘。



范·霍伦对此极为不满,荷葡联盟并非铁板一块。



信的最后,是一句意味深长的话:“敌之裂隙,或为我之生机。望延弟善加利用,以夷制夷,以缓济急。”



薛延缓缓放下密信,走到巨大的南洋舆图前。



目光在代表荷兰的巴达维亚、代表葡萄牙的果

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