的铁盆和锄头;甚至还有几间铺子挂着“酒楼”“客栈”的幌子,门口围满了食客,笑声能传到海面上。



一名身着棉袍的官员快步赶来,见了三王连忙行礼,正是此地新设的巡检官。



朱棡忍不住问道:“如今这半岛上,约莫有多少人?”



“回晋王殿下,算上驻军、矿工、商贾和家眷,已有近五万人了!”巡检官笑着回话,“开春后还会更多,江南有几户大商家,正准备运来更多的器械,说要开大型矿场呢。”



三王听得心潮澎湃。



朱棣望着眼前的热闹景象,想起当年守兵们冻得发紫的脸,不禁感慨道:“高炽这孩子,倒有几分手段。用金矿引民前来,既解了驻军困苦,又让这苦寒之地有了生气,比朝廷一味拨款赈灾强多了。”



“何止是有生气,”朱棡目光扫过码头边停靠的几艘大船,“你看那些船,有的是运物资来的,有的是把金子运出去的,这一来一回,便是一条商路。往后咱们从美洲回京,再也不用愁补给,这里便是天然的中转站。”



朱樉也点头附和:“先前总觉得海外之地难守,如今才明白,百姓在哪,大明的根基便在哪。有这五万人在此扎根,日后就算有外敌来犯,也能迅速组织起防御,比单纯驻军可靠多了。”



说话间,几名淘金客扛着沉甸甸的布袋走过码头,脸上满是笑意,嘴里还哼着小调。



三王看着他们的背影,心中的忧虑也淡了几分——连勘察加这样的苦寒之地都能变得如此繁盛,那广袤的美洲大陆,又何尝不能成为大明的沃土?



船队在码头补充淡水和粮食时,三王又在巡检官的陪同下,去矿场逛了一圈。



只见矿工们有序地筛着金沙,孩子们在临时搭建的学堂外读书,妇人们则在河边洗衣做饭,一派安居乐业的景象。



朱樉忍不住对身旁的朱棡、朱棣道:“等此次回京见过父皇母后,咱们也该学学高炽的法子,在美洲多引些百姓过去,如此才能真正守住那片土地。”



两人纷纷点头,美洲现在就是百姓子民太少了,就算加上土著部落也不够,这也成为了严重制约三王发展的关键。



待船队再次启航,驶离勘察加半岛时,三王仍站在甲板上回望。



夕阳下,半岛上的炊烟袅袅升起,与天边的晚霞融为一体,温暖而充满生机。



三王并未停留,只让船队补充了淡水和干肉,便继续南下。



途中遇到几艘大明水师的巡逻船,得知马皇后病情暂时稳定,三人才稍稍松了口气,但赶路的脚步依旧没停。



又过了二十余日,船队终于抵达天津港。



远远望去,港口内桅杆林立,无数商船来来往往,一派繁忙景象。



三王刚下船,天津知府便带着官员迎了上来,递上最新的情报——马皇后近日精神好了些,已能勉强进食。



朱樉接过奏折,反复看了几遍,眼眶微微泛红,当即下令:“让船队在此补充粮草和淡水,明日一早就出发,直奔南京!”



天津港的百姓得知美洲三王在此停靠,纷纷涌到码头围观,想看看这位开拓了新大陆的王爷究竟长什么样。



朱樉、朱棡、朱棣却没心思应付,只匆匆安排好补给,便再次登船。



船队

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