茫茫海面之上,李景隆与徐增寿率领的第十支探索船队,已在未知海域漂泊三月有余。



曾经威风凛凛的五艘战船,如今甲板上布满盐霜,船帆也因多次遭遇风浪而修补得补丁摞补丁,唯有船首“大明”二字的旗帜,依旧在寒风中顽强飘扬。



此刻,船队正面临着最严峻的考验——淡水即将告罄。



“将军,这是今日的份。”



每艘船的伙夫都提着小水桶,给将士们分发每日的淡水,每人面前只有两个小碗,碗里的水刚没过碗底。



将士们接过水,大多舍不得一饮而尽,先抿一小口润润干裂的嘴唇,剩下的便小心翼翼地收起来,只有在实在口渴难耐时才敢再喝一口。



李景隆站在旗舰甲板上,手里也端着两碗水,他仰头喝下一碗,冰凉的水滑过喉咙,却丝毫缓解不了内心的焦躁。



“增寿,各船淡水还能撑多久?”李景隆转身看向身旁的徐增寿,后者正拿着账簿核对物资,眉头紧锁。



“最多还能撑十天,”徐增寿放下账簿,声音带着一丝疲惫,“咱们已经缩减供应三天了,再省也省不出更多,要是十天内找不到补给水源,怕是……”



他没有说下去,但两人都清楚后果——在这茫茫大海上,缺水比缺粮更致命。



除了淡水紧缺,船队的卫生状况也糟糕到了极点。



每艘船的船舱里、甲板上,都弥漫着一股混杂着汗臭、鱼腥味和海水咸味的怪异气味。



将士们个个蓬头垢面,脸上布满灰尘,身上的衣甲早已看不出原本的颜色,油腻得能反光。



自出海第二个月起,大家就彻底停止了洗漱,起初还有人觉得浑身不自在,可日子一久,也渐渐习惯了。



“幸好这鬼地方天寒地冻的,要是在大明的话,咱们怕是早就被自己熏晕了。”一个北方出身的老兵打趣道,引得周围将士一阵苦笑。



他们大多来自北方州县,往年在家时,冬天本就很少洗澡,如今在船上,寒冷的海风带走了不少暑气,不洗漱倒也没觉得有多难受,只是偶尔抓挠身上发痒的地方时,能搓下一层泥垢。



比卫生问题更棘手的,是食物的单调。



船上储备的脱水蔬菜早在一个月前就见了底,如今能补充维生素的,只有伙夫们用黄豆发的豆芽。



每天清晨,伙夫都会在船舱角落的木桶里洒水,几天后,细细的豆芽冒出来,不管是生吃还是煮在鱼汤里,都成了将士们最期待的“新鲜菜”。



可黄豆的储备也越来越少,徐增寿已经下令,每天只准发一桶豆芽,将士们分到手里,也就几根的量。



长期缺乏新鲜蔬果,让不少将士的脸色变得蜡黄,免疫力也明显下降。



近半个月来,每艘船都有三四名将士病倒,有的浑身乏力、牙龈出血,有的则上吐下泻。



好在出发前,朱高炽特意让水师筹备了充足的药材,黄连、柴胡、当归等常用药应有尽有,随军的医官每日在各船间奔波,给病人熬药、针灸,总算把病情控制住了,没有出现大规模染病的情况。



相比之下,茶叶和粮食的储备算得上“富足”。



出发前准备的茶砖,被切成小块装在密封的木箱里,一小块茶砖用开水煮一煮,就能泡出一大

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