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这炼铁炼钢可不是儿戏,高炉里是上千度的高温铁水,一旦炉体开裂、铁水泄漏,或是鼓风装置出了差错,轻则毁了炉子,重则会让工匠葬身火海,连尸骨都留不下。



朱高炽特意让周显调来了十辆水车守在炉边,就是为了应对可能出现的意外。



李铁匠可是一辈子的铁匠,从学徒到掌炉,见过太多炼铁时的意外,哪里不明白这些道理。



他亲自站在第一座高炉前,手里攥着指挥用的铜锣,安排的人手也全都是在铁厂干了十年以上的老匠人——谁负责添料、谁负责看火、谁负责监控鼓风,都分工得清清楚楚。



他还特意叮嘱:“一会儿开炉,你们都盯着炉体和出铁口,只要看到有火星外泄、炉壁开裂,不用等我下令,立刻往水车那边撤!”



今天是第一次全程开炉,是遵化铁厂从旧工艺转向新工艺的关键日子,更是铁厂能否重新量产钢铁的生死线。



所以不仅仅只是朱高炽和朱雄英、一众铁匠,连平日里专注于商务的周显也亲自赶了过来。



他站在人群后,手里还拿着一本账册,上面记着建炉、买石墨、发工匠工钱的总开支——足足花了朝廷十五万两白银,这可不是小数目,足够养活一支千人军队半年。



周显来这儿不是想看热闹,就是想看看这被朝臣私下敬畏有加的朱高炽,到底能不能捣鼓出些名堂来。



毕竟,朝廷可是花了真正的大价钱!



朱高炽给匠人按天发工钱、顿顿管饱,这半年来额外支出的粮米和银子,已经让户部的官员多次上奏抱怨;还有建高炉、买石墨的花费,更是让不少朝臣直言“浪费国库”,甚至有人在朱元璋面前弹劾朱高炽“好大喜功、肆意挥霍”。



那现在钱给你了,从山东调石墨的人手、从津铁坊调的技术工匠也给你了,你他娘地就算是“花钱听个响”,那也要捣鼓出来些新东西吧?



更何况,你还把人家铁匠赖以为生的几十座旧炼铁炉全给推了,换成了这些看着气派却没经过验证的高大炼铁炉——这他娘地要是不能炼铁,你朱高炽身为皇孙,大不了拍拍屁股回南京,可这些靠手艺吃饭的铁匠,以后该怎么活?



天津的水师等着铁造舰,北方的边军等着铁铸炮,这些需求要是跟不上,谁来担这个责任?



所以,事关多方利益,没人不关心。



工匠们眼巴巴地看着朱高炽,盼着新炉能炼出铁,保住自己的饭碗;周显盯着高炉,盼着能出成果,好给朝廷、给户部一个交代;连常茂、康铎带来的羽林卫,也都伸长脖子张望——他们虽不管盐铁,却知道这铁厂的好坏,直接关系着水师的强弱,关系着大明的安危。



所有人的目光里,都掺着期待与质疑,希冀着朱高炽能给大家留下一条活路。



“可别瞎折腾了!”人群里有人小声嘀咕,“要是炼不出铁,咱们一家子都得喝西北风!”



这话虽轻,却说出了所有人的心声——你朱高炽想建功立业、想推新工艺都好,别把大家的生路断了。



不然到时候遵化铁厂彻底报废,朝廷追责下来,你这位皇孙或许能从轻发落,可他们这些工匠、这些地方官,怕是都要跟着倒霉,你朱高炽也未必能落得好果子吃!



朱高炽迎着众人复杂的目光,心中依旧镇定自若。



他清楚这些人的顾虑,也明白这场开炉的

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