天津卫,寒风卷著渤海特有的咸腥味,呼啸著穿过那片刚刚修缮过的炮台。



观海台上伫立著一道身影,大明的皇帝。



他的手紧紧抓著面前的木栏,在他身后,户部尚书毕自严以及一大群京中显贵一个个缩著脖子,却无人敢发出一声怨言。



皇帝的自光死死地锁住东方的海平线,那种眼神,像是一个疯狂的赌徒在等待著色盅揭开的那一刹那。



「还没有消息吗?」朱由检的声音有些沙哑,并没有回头。



王承恩连忙小步上前,手中的拂尘被风吹得乱飞,他压低声音道:「林猛绝不敢误了归期。」



朱由检深吸了一口气,冰冷的空气刺痛了他的肺叶,却也让他那颗焦躁的心稍稍冷却0



当他从内库中硬生生挤出那笔巨款打造这支名船队时,连他自己都怀疑过这一切,到底有没有必要,有没有用。



「陛下!看!那是甚么!」



不知是谁喊了一声,尖锐的嗓音瞬间划破了凝固的空气。



朱由检猛地挺直了腰杆,顾不得帝王的仪态,身子前探。



只见那海天交接的灰白处,先是出现了一个黑点,紧接著是两个,三个————那是桅杆,是如同森林一般刺向苍穹的桅杆。



紧接著,巨大的船身冲破了海面上的薄雾。



那不是离去时金漆鲜亮的威武舰队。



出现在众人视野中的,是一群来自地狱的幽灵。



船帆虽然早已变得灰败破烂,打满补丁,却被强劲的海风灌得如同鼓胀的铁球。



船身上挂满了绿色的海藻和白色的藤壶,仿佛穿上了一层厚重的铠甲;有的船舷有著明显的烧焦痕迹,甚至依然插著断裂的异国箭矢;更有的船只主枪杆断了,是用备用的粗木硬生生接上的。



但这支船队散发出的气势,却比离去时强横了百倍。



它们像是一群刚刚在尸山血海中打滚归来的野兽,带著令人胆寒的血腥味和压迫感。



为首的巨舰之上,一面残破却巨大的旗帜缓缓升起,那是皇帝亲赐的黑底金龙旗,当这面旗帜在风中展开的那一刻,大沽口的一声沉闷号角骤然吹响。



「呜一」



苍凉的号角声回应著海浪的拍打。



「来了————他们真的回来了————」朱由检的眼眶瞬间红了。



随著巨大的铁锚轰然落水,发出震耳欲聋的声响,巨舰稳稳地停靠在了栈桥边。



那粗大的跳板刚刚搭上岸,一个身影便冲了下来。



那是提督林猛。



时光在在这个原本白净儒雅的京营参将身上刻下了不可磨灭的印记。



他的皮肤变成了那种经过烈日暴晒和海风腌制后的古铜色,粗糙得像是一块老树皮;



头发有些散乱,胡须如同钢针般炸开;左脸颊上一道狰狞的刀疤从眼角一直延伸到下颚,随著他的动作而扭曲,让他看起来更像是一个纵横七海的大海盗,而不是大明的将军!



林猛顾不得脚下的虚浮感,他狂奔了几步,在距离皇帝还有五十步的地方,重重地跪了下去。



「臣,林猛!奉旨讨海,幸不辱命!今归航天津,叩见吾皇万岁!」



他的声音嘶哑而粗厉,带著长时间咆哮指挥留下的痕迹。



在他身后,数百名衣衫槛褛的水手、战士、工匠,如同潮水般涌下船,齐刷刷地跪满了一地。



这些人中,有的缺了胳膊,有的跛了腿,有的脸上带著还没愈合的伤口,但每一双眼睛都亮得吓人,那是见过大风大浪,杀过人见过血之后特有的桀骜与坚韧。



朱由检大步流星地走下高台。



身边的锦衣卫大汉将军本能地想要护卫,却被朱由检严厉的眼神制止。



他走到林猛面前,没有嫌弃对方身上那股浓烈的海腥味甚,伸出双手死死地托住林猛的双臂,用力将他扶了起来。



「林卿,」朱由检的声音有些哽咽,他的手感觉到了林猛手臂上坚硬如铁的肌肉,「朕夜夜都在看那张海图。活著回来就好,活著就好!」



林猛抬起头,那双看惯了生死巨浪的眼睛里也蓄满了泪水。



只有他们知道,这几年经历了什么。



那是真正的九死一生,是在未知的海域里与狂风搏斗,与异族的坚船利炮搏杀。



「陛下!」林猛抹了一把脸,声音变得坚定,「臣没给大明丢脸!」



车轮滚滚,旌旗蔽日。



为了表示重视,朱由检没有选择在狭小的行宫召见,而是直接摆驾天津卫的巡抚衙门。



大殿之内,烛火通明。



内阁、六部、甚至太医院的官员们分列两旁。



所有人的目光都集中在大殿中央。



那里已经被腾空,只等著那些远航归来的勇士展示他们的成果。



林猛站在最前方,身侧是他的副手,出身海商世家此次作为副提督的陈远航。



「陛下,诸位大人。」林猛并没有太多的废话,他的性格已经被大海磨砺得直来直去,「臣此去西南极远之地,按陛下的叫法,那是南美洲的秘鲁总督区。那里是这世上很是富庶也最罪恶的地方。」



随著他的一声令下,几十名如同铁塔般的壮汉水手,两人一组,抬著沉重的红木大箱子走了进来。



这些箱子每落地一次,发出的沉闷声响都仿佛重锤敲击在众人的心坎上。



足足二十口大箱子,整整齐齐地码放在大殿中央。



「打开!」林猛大喝一声。



「哐当」



箱盖被粗暴地掀开。



这一瞬间,所有人的呼吸都停滞了。



纵然是见惯了奇珍异宝的内阁首辅,此刻也不由得倒吸了一口凉气。



没有金银特有的那种俗气,只有令人窒息的厚重感。



前几口箱子里装满了黑黝黝沉甸甸的银锭。



而后面十几口箱子,则是堆积如山的银币,那些银币虽然有些发黑,有的上面甚至还沾著未擦干的暗红血迹,但在烛光的照耀下,却散发著妖异的诱惑力。



「这

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