原本应当全速运转的装船现场,被几百名身著飞鱼服,腰佩绣春刀的东厂番子围了个水泄不通。



没有肃静的回避牌,没有显赫的仪仗。



魏忠贤就骑著一匹极为神骏的黑色辽马,在寒风中立于码头中央。



他今日没有坐轿,花白的头发被风吹得有些凌乱,却更显几分狰狞。



在他面前,跪著一排瑟瑟发抖的官员,为首的是工部的一名员外郎,身旁则是几家负责承办军需的大皇商。



「厂臣饶命啊!这批棉衣真的是上好的潞棉————」那员外郎磕头如捣蒜,额头上的鲜血已经凝结成了冰渣。



在他们身旁,堆积如山的麻包被划开,露出了里面的棉衣。



从表面上看,这些棉衣针脚细密,布料厚实,确实是上等货色。



魏忠贤面无表情翻身下马,那双干枯的手从腰间抽出一柄不起眼的匕首。



这匕首不是御赐之物,而是早年他在宫里当伙房太监时切菜用的,虽不名贵,却磨得极快。



「刺啦—



—」



一声裂帛之音。



魏忠贤随手挑起一件棉衣,刀锋划过,布帛裂开。



所有人的呼吸都仿佛在这一刻停滞了。



在那灰扑扑的棉布夹层里,露出来的不是雪白柔软的长绒棉,而是一团团发黄发黑的,纠结在一起的旧絮,甚至还能清晰地看到里面夹杂著的芦花和尚未打碎的草梗。



这哪里是御寒的冬衣?



在辽东那极寒之地,穿上这种衣服和披著一层裹尸布有什么区别?



不出三天,那鲜活的血肉之躯就会冻成硬邦邦的冰棍!



风,似乎更冷了。



魏忠贤捻起一撮芦花,放在鼻尖闻了闻,冷笑一声。



「好手段啊。金玉其外,败絮其中。古人诚不欺我。」



他转过头看著那个已经瘫软在地的员外郎,语气轻柔得像是邻家老翁在唠家常:「这棉衣若是穿在咱家身上,也就是个伤风感冒。可若是穿在辽东那些提著脑袋给大明拼命的汉子身上,那就是要他们的命。」



「一万两千件冬衣,若都这般成色,那就是要坑杀我大明一万两千名精锐。」



「大人!这————这是下面商户丧心病狂!下官也是被蒙蔽的啊!下官一定严查————」员外郎还在做最后的挣扎。



「严查?」



魏忠贤站起身,掏出一块明黄色的绢帕,仔细地擦拭著匕首上的灰尘。



「不必了。皇爷说了,这时候还要在这上面动脑筋搂银子的,那是真的不想让他回来啊。既然你们不想让皇爷回来,那咱家只能送你们先走一步!」



他将手里的金牌高高举起,阳光照在那「如朕亲临」四个大字上,晃得人眼睛生疼。



「大明律,剥皮擅草,是洪武爷定下的规矩。这么些年,大家都讲仁义道德,讲斯文,都不爱用了。可咱家觉得,老祖宗的东西,不能丢。」



魏忠贤随手将那块擦过刀的绢帕扔在那员外郎的脸上,声音瞬间冷如玄铁:「就在这码头上办。剥皮,实草。挂在桅杆最高处!」



「让后面那些装船的,不管当官的还是经商的,只要一抬头就能看见。让他们看著这身皮,琢磨琢磨自个儿手里的活,该怎么干!」



那员外郎张大了嘴,恐惧已经让他失去了发声的能力,只剩下喉咙里「咯咯」的抽气声。



几名身强力壮的番子一拥而上,拖著人就往那空地上去。



片刻之后,凄厉至极的惨叫声冲破了通州上空的寒云,那声音尖锐得甚至盖过了江水的涛声。



围观的数千民夫、差役、商贾,个个面无人色,股战而栗。



魏忠贤连看都没看一眼,只是转过身,对著那些还没被点名的官员淡淡说道:「一个时辰。咱家只给你们一个时辰。」



「所有要装船的粮草、军械、被服,给咱家重新过一遍手。若是再让咱家翻出一根芦花,一只烂梨,那就不是剥皮那么简单了。咱家代皇爷诛你们九族。」



话音未落,整个通州码头就像是被无形的鞭子狠狠抽中的陀螺,疯狂地旋转起来。



官员们哪里还有平日里的官威?



一个个挽起袖子,甚至亲自跳进船舱去搬运查验。



原本的拖沓、推诿、敷衍,在这一刻荡然无存。



恐惧,是世间最高效的催化剂!



夜深沉,更漏残。



东厂,缉事房。



这里没有白日的喧嚣,只有烛火毕剥的轻响。



四周的墙壁上密密麻麻都是暗格,每一个暗格里,都锁著足以让某个高官家破人亡的秘密。



魏忠贤盘腿坐在一张巨大的紫檀木案前。



案上堆积如山的,并非什么国家大事的奏折,而是东厂遍布京师的眼线送来的、琐碎到变态的《京师密揭》。



这才是他真正的权力来源,也是整个京城恐惧的根源全方位的监控,像是一只从地狱深处伸出的巨大章鱼,触手探入了每一座深宅大院,每一间青楼楚馆,甚至每一个人的被窝。



他眯著眼,像个老帐房一样,一条一条地审视著。



【密档·甲字三号】



对象:韩。



事由:昨夜戌时三刻,晚膳多加了一道清蒸鲈鱼。席间,韩饮酒两杯,长叹一声「莼鲈之思,正当时也」,神色郁郁。今日晨起,命管家整理南下行装,并未明示归期。



魏忠贤看到这里,嘴角勾起一丝不屑的冷笑。



【密档·乙字十七号】



对象:国子监监生,赵某、钱某等七人。



地点:醉仙楼,兰字号雅间。



事由:酒后高谈阔论,抨击朝政。赵某作诗《咏梅》,其中一句「待到雪化春水来,重整旧山河」,言语间对皇爷此次御驾亲征辽东多有微词,暗讽其穷兵黩武,盼望朝局变动,好让他们这群「清流」有出头之日。



「呵————读书人。」



魏忠贤轻轻摇了摇头,眼神中带著看透了这些所谓清流骨子里的软弱与虚伪的轻蔑。



「平日里满口的君父,到了关键时刻,一个个巴不得看主子的笑话,好显出他们的怀才不遇来。」



若是

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