他们的九族性命。



彭汝楠的手在抖。



他手里捏著一本《天启七年辽东粮草补给详册》,手指因为用力过度而发白O



「这本————」他的声音在颤抖,带著一丝侥幸的挣扎,「这本————那年确实发了粮,虽说————虽说掺了三成的沙子,但总归是有帐可查的————」



「彭大人!」



旁边的户部侍郎冷冷地打断了他,那声音冷得像是一把冰锥,直刺人心。



户部侍郎一把夺过那本帐册,连看都没看一眼,直接扔进了熊熊燃烧的火盆。



「都什么时候了,还想著留后路?」



他盯著那在火焰中迅速卷曲化为灰烬的纸页,火光映在他脸上,让他看起来像是一个吃人的厉鬼。



「辽东的建奴都没了,这仗都打完了,哪里来的辽饷?既无辽饷,何来帐册?今夜这把火不是为了平帐,是给咱们自己买棺材本!」



彭汝楠浑身一震,如梦初醒。



是啊,逻辑变了。



以前他们不怕查,是因为仗还要打,皇帝不敢把文官集团逼急了,逼急了没人办事。



但现在?



皇帝大胜归来,必然要核算战争成本。



若是查出前方将士在拼命,后方却在吃空饷、喝兵血,依那位年轻天子的脾气————剥皮实草那都是轻的!



只有死无对证,法不责众,大家才能在同一条船上,哪怕这船漏了水,好歹还能抱团求个生路。



「烧!」彭汝楠咬著牙,从牙缝里挤出一个字,随即像疯了一样,抱起一摞帐册,狠狠地推入了火海。



火光摇曳,将无数罪恶化为一缕青烟,消散在这北京城闷热的深夜里。



次日清晨,朝房。



东方刚刚露出鱼肚白,朝房里却早已挤满了人。



没有人睡著。所有人都顶著两个硕大的黑眼圈,眼袋深重,但精神却处于病态的亢奋之中。



空气中弥漫著浓茶的味道,还有一种名为「如何拍好新马屁」的焦虑。



昨天的议题,还是「如何联名上奏劝皇帝回銮,防止北方生变」。



今日的议题,瞬间来了一百八十度的大转弯——「如何拟定旷古未有的尊号」和「献俘大典的最高规格」。



几个平日里不对付的大佬,此刻却围坐在一张桌案前,低声密谋。



「阁老,此次大捷,古今未有。我看这尊号————得往圣」字上靠了。」



「献俘大典必须在太庙办,不,要在午门办!要让万国使节都来!」



当然,这些都是场面话。



真正的博弈,在桌子底下。



韩端著茶盏,看似在品茶,实则目光如炬,扫视著周围的一圈重臣。



「诸位,」韩缓缓开口,声音不高,却让嘈杂的朝房瞬间安静下来,「陛下大胜归来,是要立威的。这立威,除了赏功,自然还要罚过。」



众人心中一凛。



大家都是千年的狐狸,这话不用说透。



既然皇帝要整顿,要杀人,那朝廷总得交几个人出去。



大家必须默契地推举出几个平时人缘不好、屁股极不干净、且没有什么背景的倒霉蛋,作为献给皇帝的「祭品」,用来平息天子对贪腐的怒火。



这也是一种政治交换。



我们帮你清理一部分蛀虫,你放过整个基本盘。



「我看————兵部职方司的郎中赵全,平日里行事乖张,风评不佳。」一名御史试探著说道。



「嗯,此人贪墨成性,可办。」另一人立刻附和。



几句话之间,几个倒霉蛋的命运便被注定了。



紧接著,内阁次辅站了出来,定下了今日乃至往后朝堂的新风向:「还有一事。诸位,从今日起,这不与武臣为伍的规矩,得改改了。」



他目光深邃,意味深长地说道:「如今是以军功论英雄的世道。谁能跟跟随陛下出征的那批将领————比如孙阁老、满桂、赵率教————甚至是那位女将军秦良玉,谁能跟他们攀上点亲戚故旧的关系,谁就能在这变了天的大明朝里,多一份活下去的本钱。」



众臣面面相觑,随即纷纷点头,心中开始疯狂盘算自家族谱,看能不能跟辽东扯上一星半点的关系。



终章。



朝会即将开始。



参与过昨夜毁帐的彭汝楠,独自一人,站在朝房外的回廊上,望著北方。



天已经大亮了,北方的天空中,隐约可见几缕流云,像是凯旋的旌旗。



他看著那片天空,突然感到一种前所未有的无力感涌上心头,这种无力感,比昨夜烧帐册时的恐惧还要深重,还要绝望。



以前,他们欺负皇帝年轻急躁不懂行。



他们尝试过用祖制来压他,用圣人言来框他,一言不合就集体乞骸骨来拿捏皇帝。



但现在,规则变了。



那个即将归来的皇帝,手里握著灭掉大明最大外敌的恐怖战绩。



那是太祖、成祖才有的武功!



他不再需要文官集团的认可来维持统治合法性,他的威望是一刀一枪从尸山血海里杀出来的,是踩著皇太极的脑袋建立起来的。



彭汝楠闭上眼睛,在晨风中长叹一声,心中那个声音无比清晰,无比寒冷:「以前他是君,我们是臣,哪怕博弈也有来有回,终究是在棋盘上。」



「从今往后————他是神,我们是肉。」



「他想怎么切,就怎么切。」



远处的景阳钟敲响了,那是上朝的钟声,也是旧时代的丧钟!



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