巨大的杠杆,哐当一声巨响,伴随着机括的震动,便有一整板码得整整齐齐的黑色“蜂窝煤”被从器械下方顶出,由另一侧的妇人,少年们小心翼翼地搬上晾晒车。

  整个工坊宛如一个巨大而精密的蚁巢,每个人各司其职,构成了一幅宏大而充满生机的画卷。

  朱由检指着这片欣欣向荣的景象,对魏忠贤等人笑道,“如何?此地光景,比之水泥坊又是一番天地吧?”

  魏忠贤眯起了他那双标志性的眼睛,如同狐狸一般仔细打量着这一切。

  宋应星见状,已是按捺不住心中的激动,上前一步朗声介绍起来。

  他的声音因为兴奋而微微颤抖:

  “启禀陛下,诸位大人!要知此物之妙,当先知今世之苦!”

  “现如今,我大明百姓,尤其是北地百姓,取暖做饭,主要依赖两种燃料。”

  “木炭此物,烟小火稳,乃是富贵人家、皇宫内院、高档酒楼之首选。

  然其弊,致命矣!

  一字记之,曰:贵!其价之高,寻常百姓,一年之积蓄,不足一冬之用!且为烧此炭,京畿左近,乃至太行、燕山之林木,已近砍伐殆尽!

  放眼望去,童山濯濯,触目惊心!林木一失,水土随之流失,旱涝之灾,愈发酷烈。此非取暖,实乃饮鸩止渴,焚林而猎!”

  宋应星说到此处痛心疾首,拳头紧握。

  众人皆是默然。

  他们身为朝廷高官,自然知道炭价飞涨,也知道京城周边山林的窘境。

  这的确是悬在朝廷头上的利剑。

  宋应星话锋一转,指向西山方向:

  “石炭!即原煤。京西门头沟,历代产煤,百姓亦知其可燃。然其弊,更甚于木炭!

  燃烧不畅大块原煤,火苗时大时小,难以掌控。

  其二,亦是其最恶之处——毒!

  劣质石炭燃烧,浓烟滚滚,满室硫磺恶气。每年寒冬,京城内外,多少百姓人家,一睡不醒,阖家毙命于‘中煤毒’之下!此非取暖,实乃与死神同眠,抱薪救火!”

  他的话语如同一记记重锤敲在每个人的心上,尤其是魏忠贤,他出身市井,对这种民间的疾苦,有着比温体仁等人更深切的体会。

  他知道宋应星所言,句句是实,字字是血!

  就在众人心情沉重之际,宋应星猛地转身,指向那晾晒架上成千上万的黑色圆饼,眼中爆发出前所未有的光芒,声音高亢如钟鸣:

  “然!天佑我大明,陛下圣智烛照,以格物之学,穷理尽性,化腐朽为神奇!经无数工匠一年之功,百般试验,终于在两月之前功成一体,得此神物——陛下命名,曰:煤球!”

  他快步走到一架晾晒车旁,小心翼翼地捧起一块已经晾干的,上面有十几个通透孔洞的蜂窝煤,高高举起,如同举着一件稀世珍宝。

  “诸位请看!此物之基,乃是往日被视为废物的煤末、煤粉!辅以遍地可得之黄土!其成本之廉,不及木炭之十一!其售价之低,可让京城最贫之户,亦能安度一冬!”

  “哗!”

  此言一出,人群中响起一片倒吸冷气之声。

  成本不及木炭的十分之一?

  魏忠贤的眼睛瞬间亮了,那里面闪烁的,是看到无尽金山的贪婪……不,是兴奋!他已经开始在脑中飞速计算这其中蕴含的恐怖利润!
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