市舶司大人的监管,按时纳税,账目公开,绝无一丝一毫逾矩之举。”

  这第一步,是以退为进,尽显服从之态。

  “我们亦深知大明与倭国之间的丝绸贸易,乃是荷兰、葡萄牙人之命脉所在,英吉利无意介入此间。”

  朱由检眉毛微微一挑。

  考特尼仿佛看穿了皇帝的心思,话锋陡然一转:

  “因为我们的目标,是为陛下创造一片全新的贸易世界!我东印度公司,在印度在波斯皆有成熟的商路与港口。大明的丝绸、瓷器、茶叶可以通过我们的船队,源源不断地卖给莫卧儿帝国的君王、波斯帝国的贵族!

  陛下,荷兰人卖给您的或许是几条船,几门炮;而我们愿意为陛下带来的,是整个印度、乃至更遥远的市场!那里的白银正堆积如山,等着来交换陛下的货物!”

  此言一出,皇帝那双眸子里,终是泛起了一丝波澜。

  考特尼不给他太多思索的时间,继续抛出自己的筹码:“作为诚意,我们带来的那四艘船虽是改装商船,非是战船,但也堪用。若陛下不弃,可尽数纳之。

  但我们更愿意,在得到陛下的许可后,从本土为陛下订造四艘真正的‘君主’级二等战舰,连同全套的造船图纸与最好的工匠,一并献上!”

  他坦诚地承认了自己带来的船只是改装商船,这份诚实,比任何夸饰都更有分量。

  最后,他做出了这场豪赌的最终陈词,几乎是将自己的命运,乃至整个东印度公司在东方的未来完全交到了皇帝的手中。

  “陛下,我们今日,不求那人人梦寐以求的‘龙票’。我们只求一个在广州的立足之地,以及陛下允许我们采购部分非战略物资,如二等瓷器、棉布的许可,仅此而已。”

  他深深地看着皇帝,眼神锐利而真诚,如同一位孤注一掷的赌徒:“我们愿意用未来十年的贸易额来向陛下证明,英吉利才是您最值得信赖、最有远见的伙伴。等到我们的船队满载着印度和波斯的白银回到广州港的那一刻,我们再来斗胆向陛下请求购买上等丝绸和茶叶的资格!”

  整个文渊阁,落针可闻。

  菲利普已经惊得呆了。

  他从未想过,爵士的腹中竟藏着这般石破天惊的计策!

  这简直是用公司未来十年的命运,来换取一个当下看来虚无缥缈的许可!

  朱由检久久不语。

  他看着眼前这个须发已然花白,但脊背挺得笔直的老人,心中略有波澜。

  他登基以来见过的外夷使节,无一不是先要好处再谈条件,个个都似饿狼见了肥肉。

  即使是那表面恭顺的荷兰人,其骨子里的贪婪也如司马昭之心,路人皆知。

  而眼前这个人却反其道而行之,他看透了自己寸土不让的决心,更洞悉了自己内心深处那种急于开辟财源、建立新秩序的渴望。

  许久,朱由检缓缓坐回案后,修长的手指在紫檀木的桌面上无意识地轻轻叩击着。

  他终于拿起了那份《关于建立大明-不列颠联合印度贸易公司的初步构想》,细细地看了起来。

  又过了半晌,皇帝才抬起头,眼中第一次流露出毫无掩饰的欣赏之色。

  “好一个‘未来的市场’,好一个‘十年的证明’。”他轻声说道,语气中已没了方才的冰冷,“考特尼爵士,你的远见确实胜过朕见过的许多人。”

  皇帝沉吟片刻,做出了一个让考特尼都感到意

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