子正时分,月冷如霜。

  漕运总督府的后宅书斋,灯如豆,人如枯木。

  漕督杨一鹏就这般枯坐着。

  他身上还穿着见客的公服,头上的乌纱帽却已端端正正地摆在了桌案一角,仿佛是先行卸下了一生的官职与荣辱。

  他今年已五十有六,保养得宜的脸上,那几缕精心打理过的长髯在微弱的烛光下,竟也显出几分萧索的银白。

  外头的风透过窗纸的微隙,呜呜咽咽,像极了淮安城外运河上那些纤夫的号子,有气无力,却又透着股子挣扎不休的韧劲。

  可杨一鹏心里清楚,自己的那股子韧劲,到今夜算是尽了。

  他的目光落在那只置于手边的汝窑小盏上。

  盏中盛着半杯清冽的液体在烛光下微微晃动,漾着一层诡谲的幽光。

  是鹤顶红,他花重金从一个方家手里求来的,见血封喉。

  作为一个读了一辈子圣贤书的士大夫,他为自己选择了最体面,也是最刚烈的一条路。

  死,他是不怕的。

  想他杨一鹏,嘉靖朝的名臣之后,万历年间的进士,宦海沉浮三十余载,什么大风大浪没有见过?

  从翰林院的清贵,到外放地方的磨砺,再到执掌天下漕运的显赫,他自认一生行事,对得起这身官袍,更对得起“士”这一个字。

  至于那些账本上的“耗米”、“浮漂”……杨一鹏嘴角泛起一丝冷笑。

  是,他贪了,而且是巨贪,数字大到足以让寻常小吏抄家灭族十次!

  但那又如何?

  他心中没有丝毫愧疚,只有一股被愚弄和羞辱的滔天之怒!

  难道那年轻的天子真以为,这庞大帝国是靠着圣贤书和清水衙门运转的吗?

  放眼朝堂,哪一个封疆大吏,哪一个六部九卿敢说自己能经得起这般抄家式的清查?

  没有这些润滑的银两,官场寸步难行,政令不出都门!

  这是规矩,是所有人都心照不宣的生存法则!

  你朱由检要查,可以!但你不能掀桌子!你不能把所有人都当成猪狗来杀!你要这么干,天下没有任何一个巡抚经得起查!没有任何一个要员能躲得过你的屠刀!

  既然你不给我们留活路,那就休怪我杨一鹏用自己的死来给你这暴政,钉上最后一根棺材钉!

  杨一鹏不去想那些盘根错节的利益,他只将自己看作是崖山边的陆秀夫,是衣带诏里的董承。

  他要用自己的血,来洗刷这强加于身的贪墨之名,更要用这颗项上人头去撞响那警世的洪钟!

  杨一鹏的手抚过桌上另一件物事——那是一封早已写就的遗表。

  上好的徽州宣纸,他亲自研的松烟墨,一手遒劲峻拔的小楷,淋漓尽致,满纸风雷。

  “……臣闻君为舟,民为水,水能载舟,亦能覆舟。今陛下以雷霆之威,行桀纣之事,屠戮江南士绅,擅开海贸,与民争利,致使纲常颠倒,礼乐崩坏……臣位列封疆,食朝廷之禄,不能匡君之过,唯有效死而已!愿以此残躯,警醒陛下,悬崖勒马,则臣虽死之日,犹生之年……”

  他默念着腹稿中的词句,悲壮的豪情充塞胸臆。

  杨一鹏仿佛已经看到,明日钦差到来,发现的只是他一具凛然的尸身和这封泣血的遗表。

  消息传开,天下士林将为之

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