山风停了。

  整个鸡鸣寺,万籁俱寂。

  唯有那寂静本身,在发出震耳欲聋的轰鸣,敲击着每一个人的耳膜与心脏。

  大雄宝殿的台阶之上,了凡方丈站在那里,如同一尊被岁月风化了千年的石像。

  他的僧袍在方才的奔走中已然凌乱,那张往日里宝相庄严的面容,此刻只剩下被抽干了所有血色死灰般的惨白。

  他的脑海一片空白。

  所有的侥幸,所有的倚仗,所有的人脉,所有的香火情都在这片黑暗中消融得无影无踪。

  了凡知道,他必须做点什么。

  他看见朱由检的目光,那如同巡视牲栏般的目光,缓缓扫过那些瘫软在地的官绅巨贾。

  了凡甚至能清晰地看到,当那目光掠过致仕的户部侍郎时,那位南京大员的身躯如同被冰水浇透的病鸡,猛地一抽便彻底瘫了下去,眼中最后一点神光也黯淡了。

  不能再等了。

  一股求生的本能,混杂着三十年南朝第一寺住持的尊严,从那已经冰封的骨髓深处榨出了最后一丝力气。

  了凡强行压下膝盖骨中传来的,想要跪倒叩首的战栗,双手在身前缓缓合十。

  这个他做了数万遍的动作,此刻却仿佛耗尽了他毕生的气力。

  他的指尖,冰冷得像死人。

  “阿弥陀陀……”

  一声佛号,从他干涩的嘴唇中挤出,声音嘶哑得连他自己都感到陌生。

  他迈开了脚步。

  一步,两步

  了凡走下高高的台阶,走下那象征着佛门尊严与清净的莲花宝座,走向那代表着人间至高权力的玄衣帝王。

  他强迫自己抬起头,直视那双深渊般的眼眸,试图从中寻找到一丝一毫可以被称之为情绪的东西。

  但他失败了。

  那双眼睛里,什么都没有。

  终于,了凡在距离朱由检五步之遥的地方,停了下来。

  这个距离既表示了臣服,又保留了那么一丝微不足道属于方外之人的体面。

  了凡缓缓弯下腰,那袭被无数人景仰过的月白色僧袍,此刻卑微地垂落在地。

  “贫僧了凡,不知圣驾亲临,有失远迎,罪该万死。”

  了凡的声音竭力保持着平稳,字正腔圆,一如往昔在讲经法会上面对数千信众那般从容不迫。

  他将头深深地埋下,用最恭敬的姿态,掩饰住自己眼底那无法遏制的恐惧。

  了凡依旧抱着那么一丝幻想。

  一丝微弱如风中残烛般的幻想。

  他想,或许,这只是天子的一次雷霆示威。

  毕竟,鸡鸣寺百年来声望卓著。

  只要自己应对得体,姿态放得足够低,或许尚有转圜的余地。

  他甚至已经想好了说辞,如何将寺庙的不法之事,解释为方便之举,如何将那些见不得光的金钱往来,粉饰成信众功德。

  他相信自己这三十年练就的三寸不烂之舌。

  然而,他等来的不是质问不是怒斥。

  了凡等来的,是令人窒息的沉默。

  时间一息一息地流逝。

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