这时,皇帝才缓缓走下踏板,步履沉稳,他将目光投向远方的海口,仿佛在审视自己的疆土。

  毕自严与田尔耕一左一右,如同两尊门神,侍立其后。

  此刻,他便是这方天地的绝对中心。

  天津卫指挥使颤颤巍巍地率众官完成了觐见大礼,口称“臣等恭迎圣驾”,声音都在发抖。

  皇帝微微颔首,说了声“平身”,便不再言语。

  场面一时间陷入了令人窒息的沉默。

  就在这时,天津卫指挥使仿佛接到了某种无声的指令,硬着头皮再次出班,奏道:“启禀陛下,天津卫士绅商民,感沐皇恩浩荡,特备薄礼,以表万民景仰之心。”

  这便是早已安排好的流程,一个让商贾能够合理献礼的台阶。

  汪福深吸一口气,从商贾队列中走出,身后跟着几名抬着一个巨大托盘的精壮汉子。他来到御前十步开外,恭恭敬敬地行三跪九叩大礼,额头触地,声音洪亮而谦卑:

  “草民汪福,斗胆代表天津万民,敬献圣上薄礼一尊,恭祝我大明江山永固,龙舟所至,四海升平!”

  他的言辞无可挑剔,姿态谦卑到了极点。

  朱由检对身旁的田尔耕递了个眼色。

  田尔耕会意,两名锦衣卫校尉立刻上前,将盖在上面的红布揭开。

  一瞬间,金光大作!即便是在这早春略显阴沉的天色下,那纯金的光芒依旧刺得人几乎睁不开眼。

  那是一尊由纯金打造的帆船模型,约莫三尺来长,桅杆、船帆、甚至是甲板上的纹路都纤毫毕现,工艺精湛绝伦。

  所有盐商的脸上都露出了心照不宣的自得笑容,这世上没有人能拒绝黄金的魅力,尤其是如此巨大而精美的黄金。

  直到此刻,皇帝才仿佛第一次注意到这件礼物,他的脸上终于露出了和煦的笑容。

  “哦?好,很好。”朱由检点了点头,似乎十分满意。

  盐商们的心,齐齐松了些许。

  只是,皇帝并未让任何人将金船呈上近前,他只是隔着那段距离饶有兴致地打量了片刻,随即对身旁的毕自严说道:

  “毕爱卿,此物甚好。你着工部的随行匠人,就地勘验一下成色,然后熔了,充作九边军饷。这一船金子,怕是能让不少将士多添一件御寒的冬衣了。”

  此言一出,仿佛一道无声的霹雳在整个码头炸响。

  皇帝转过头,目光终于落在了还跪在地上的汪福身上,那笑容依旧温和,说出的话却让汪福如坠冰窟:“众卿的心意,朕领了。这份为国分忧之心,朕,心甚慰。”

  整个码头,很是安静。

  汪福脸上的血色刷的一下褪得干干净净,如同一张白纸。

  皇帝甚至没有亲自触碰那份礼物,就以居高临下的的姿态决定了它的命运!

  还不等汪福从这巨大的惊骇中回过神来,皇帝的声音再次响起,这次看似是对他说的,却仿佛是对着整个天津的所有富商巨贾说的。

  皇帝的目光带着能将人灵魂都冻结的寒意:

  “听闻天津盐业冠绝天下,所产之盐洁白如雪,人称白色金子。”

  他顿了顿,嘴角似是泛起冷笑。

  “朕此来,正是要亲眼看看这白色金子究竟是如何为大明创收,为万民造福的。”

  “为大明创收”这几个字,皇帝

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