车队一路迤逦来到东山镇还没进镇子,先见镇口紫石街上立着五座石牌坊,沿长街一字排开,一座比一座高,一座比一座精致,恰是王鏊一生科名宦迹的见证。



最前第一座是‘登俊坊’,是他中举后县里给立的。这属于举子标配坊,中了就有。两柱单间,规制最朴素,坊额上端端正正刻着‘登俊’两个楷字,没有多余雕饰。



第二座乃‘解元坊’,是王鏊乡试第一,苏州府又单独给他立的。升级为四柱三间,整体高出一截,额枋上浮雕着祥云花卉,坊额大书‘解元’二字。柱脚还加了抱鼓石。江南解元果然值钱多了。



第三座是‘会元坊’,乃次年他会试夺魁后所立。这就更了不得了,升到四柱三间三楼,青石坊身配着汉白玉题额,额板上雕刻‘鹿鸣登高’纹样,边饰是喜鹊登枝,抱鼓石上还雕了小石狮,又比解元坊高档多了。



第四座是‘探花坊’,为他殿试一甲第三名及第所立,同样是四柱三间三楼,却比会元坊又高了半头。‘探花’二字出自谢迁谢阁老的手笔,额枋上雕着杏林春燕、魁星点斗的纹样,斗拱飞檐,气派非凡。



第五座‘阁老坊’,也是规制最高的一座。六柱五间五楼,足有三层楼高,整体由汉白玉雕成。匾额分上下两层,下层大书‘大学士’二字,上层题‘一品’,都是御赐笔迹。额枋上雕着仙鹤流云、麒麟献瑞,楼檐的脊兽、斗拱一应俱全。坊前两尊一人多高的石狮子威严镇守,已经是文臣能得到的最高荣誉了。



牌坊下,一位白发苍苍的布衣老者,已经带着王家子弟恭候多时了,正是苏录的座师王鏊。



苏录见状,赶忙吩咐停车。不待车櫈放好,便从车上跳下来,三步并作两步,上前纳头便拜:



“弟子苏录,拜见老师!”



王鏊连忙伸手扶住他道:“弘之现在是钦差大臣,这可使不得。”



“在老师面前,我永远是学生。”苏录坚持下拜,起身后才惊喜道:“老师终于能开口说话了?!”



“为师回乡后不久,就能说话了。”王鏊叹了口气,“但是看到王铨他们闹得太不像话,我劝他们不听,让我主动告发,又实在狠不下心。只能继续装聋作哑,搬回老宅眼不见为净。”



他又一脸惭愧道:“这是最下乘的法子,愧对皇上,愧对先帝呀。”



苏录能说什么?只能叹了口气道:“老师的难处弟子能体会,再说老师最后不还是大义灭亲了吗?”



“我那不是大义灭亲,我那是割痈求生。”王鏊摇摇头,坦诚道:“再说要不是看在你的面子上,我王家也不能这么轻松过关。”



他这话一点不假,这回苏州数得上的豪门大户,几乎都举族倾覆,被彻底除名。



王家只折了个王铨,抄了座园子,满门子弟大都安然无恙,显然是被照顾了。



……… 苏录叹了口气道:“当初真没想到,会殃及老师家……”



“哎,不是殃及,”王鏊却摆摆手道:“你是救了我,救了王家。”



这话同样不假,要不是一上来就把王铨抓起来,他作为苏州士绅的领袖,肯定会掺合后面的正月暴动。



王家一旦参与了暴动,那就多大的情分都不好使了。



可以说,王鏊几十年的功力,才凝聚成‘从王铨抓起’五个字,让王家用最小的代价渡过了这场大劫……

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