嘉兴项氏这四个字，在江南就是一块金字招牌。论起豪阔奢侈，整个江南无出其右，哪怕是再阔的大户也会甘拜下风，不然一定会被项家用钱砸的抬不起头来。人们都说，可惜石崇、王恺生得太早，要是晚生一千年，也得专程来嘉兴，好好跟项家斗斗富。
但倒回去七十年，项家不过是嘉兴城里一家普普通通的富户，别说在江南，在嘉兴府也排不上号。直到正统七年，项家出了个叫项忠的进士，才算真正踏上了阶层跃升的台阶。
然而江南这地方，最不缺的就是进士，一个普通进士哪够让项家一飞冲天？而且这项忠还挺倒霉的，中进士第七年，就跟着朱祁镇去了土木堡。
好在他异常机灵，没有像其他随行文武一样当场殉国，而是又跟着朱祁镇一起去草原留学了。
不过他一个微末小官，自然没有英宗的待遇，被直接当成奴隶分给
后来朱祁镇学成回国，也没想起他来，看起来他就要在草原上放一辈子马了，但那就没有项家后来的发迹了。
得知皇帝回国，却把自己忘在草原后，项忠大病一场，当时他就暗下决心，从今往后就不再为国为君，只为自己活了！
当然首先就是要靠自己逃回国，但瓦剌的放牧地在漠北，靠他自己根本无法穿越，回到万里之外的宣大，所以他需要找个帮手。
瓦剌的男人想都别想，自己是他们眼里的牲口，只要敢流露一丝这样的念头，就等着被吊起来打死吧！
所以只能找那种恋爱脑的女人帮忙，偏这项忠生得风流倜傥，又能说会道，还是大明的进士，很快就把一个瓦剌姑娘哄得死心塌地。
姑娘偷偷准备了水和食物，趁人不注意溜出营地，和在外放牧的项忠汇合，两人便一路往南逃，风餐露宿跑了四天四夜，带的干粮见了底，马也跑死了一匹。
眼看两个人无论如何都走不出草原了。那傻姑娘为了让心爱的男人活下去，这天夜里，竟偷偷拔刀自尽，把剩下的干粮和唯一的一匹马留给了他……当然这是项忠的说法，至于姑娘是不是主动自尽，没有目击者，谁也说不清。
靠着姑娘留下的口粮，项忠终于只身逃回了宣府。回朝后，作为跟皇帝有相同留学经历的大臣，他得到了英宗的重用，天顺七年便升到了大理寺卿。
成化十年，项忠任兵部尚书时，发生了一件影响深远的小事……宪宗皇帝想要重启下西洋，派大太监汪直到兵部，索要郑和当年的海图、水程和造船档案。
接下来的故事，之前已经讲过了……(3/3)