“第二件事,回去带头退田,然后帮着彭中丞去说服藩王退田。”苏录接着道。彭中丞就是彭泽,原任真定巡抚,贼兵退到河南后,他便转任河南巡抚。



“啊?”焦芳登时面露难色,这可不只是厚脸皮能办成的。“我们河南一共八位藩王,中州之地半入藩府,真要我说服他们退田?”



“没错。河南只要藩王退田,所有地主都会乖乖退田。就像山东只要鲁王和孔孟两家退了田,其他地主也就不会硬抗了。”苏录点头道。



“那我还是趴下学狗叫吧。”焦芳讪讪道。



“学了狗叫,这事儿你也得办。”苏录不为所动道:“河南百姓负担太重了,京城流民就有很多是中原来的,不趁这会儿让藩王把强占的民田吐出来,中州之地永远别想恢复太平。”



“要命啊……”焦芳苦着脸道。



苏录瞥他一眼道:“你不是向来很勇的吗?当翰林的时候就敢持刀威胁上司。还敢给刘瑾通风报信,与全体文官为敌,怎么从棺材里爬出来,胆子反而变小了?”



“不是胆子的问题,是实在没那个本事啊。”焦芳的脸更苦了,皱成个苦瓜一样。



“不做怎么知道?”苏录却一挥手道:“你把这事儿办成了,河南百姓感念你,我也会保你三代。办不成,清流要收拾你,我是不会拦着的,你就等着身败名裂吧。



“唉,别别,我答应还不成?”焦芳只好咬牙应下。



待马车驶上煤渣路面,颠簸感顿时轻了大半,黄峨的干呕也终于缓和了。



两日后的正午,车驾回到南海子地界。



天阴沉沉的,铅灰色的云团遮住了惨败的日头。不知不觉碎盐似的细雪,悄无声息地簌簌落下,沾在将士们的铁盔上,转眼便融成细碎的水痕。



渐渐地雪越下越密,白茫茫一片挡住了视线。雪片也越来越大,将煤渣路染成了白色。远处南海子那片斑驳的朱红宫墙,也彻底消失在无边无际的雪幕中。



“好在只下雪没刮风,还有二十里路,坚持一下吧。”宋小乙吩咐左右。



“是!”众人同样归心似箭,没人想去南海子耽搁了。



正在雪中行进,忽听得北面官道上,隐隐传来冰雹似的马蹄声,连煤渣路面都跟着微微发颤。宋小乙擡手示意车队停下,命人上前查看。不一会儿,探子去而复返,高声禀报:“启禀大人,皇上亲自来迎接你了!”



………  “什么?快快备马。”苏录顾不得惊讶,赶紧连忙下车,命人将自己的坐骑牵过来。



然后便在宋小乙等人簇拥下,快马加鞭迎了上去。



穿过层层雪幕,果然看到了明黄色的旗幡,旗下是黑甲红缨的腾骧卫骑兵,数百匹战马簇拥着一柄曲柄黄罗伞盖。



本朝开国以来,从未有天子出京二十里,亲自迎接臣子的先例。



苏录虽然知道皇帝对自己的友情十分深厚,却也没想到朱厚照会做到这种地步,那真是“受宠大惊’,赶紧朝着黄罗伞疾奔而去。



黄罗伞下,一身冬季猎装的朱厚照也看见苏录的身影,双腿猛地一夹马腹,大呼小叫地迎了上来。“你丫个死鬼,可他么回来了!”



来到近前,苏录赶紧勒住马缰,滚鞍下马,快步上前,撩起袍服行跪拜大礼。


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