张永闻言并不惊讶，只苦笑道：「咱家早料到了。皇上三十下午突然说要去看灾民，就知道他不想回宫过年。」
「唉，你是不知道，自打先帝宾天，皇上每年今日都特别难受————」
「就说去年吧，皇上也是不想回宫过年，谁劝都没用，后来还是我拿出来你那张《色难容易帖》，他看了才回去的。」说著他叹口气，声音压得更低：「其实我后悔拿出来了————结果去年除夕守岁，太后有一大帮娘家人陪著，皇后娘娘又跟皇上生分，倒显得皇上像个外人。他想要提前走人，却被太后拿你那帖子压住，硬是过了子时才放他走。」
苏录恍然，「怪不得当初，皇上对我那么大怨气，原来是这么来的呀！」
「抱歉贤侄，我多事儿了。」张永歉意道。
「没事世伯，」苏录笑道：「塞翁失马，这是好事儿啊，不然我上哪认识小爷去？」
「是，所以咱们就别给他添堵了。」张永便道：「再说了，去状元第过年的是威武大将军朱寿，又不是皇上。」
苏录心说那不纯属糊弄鬼吗？谁不知道朱寿是皇上的马甲？
但人不能既要又要，既然成了最铁杆的帝党，就不能像当初刘公公那样，还想著不得罪太后————
他便点点头，又问：「那两宫那边来人请，就得劳烦世伯拦住了。」
「嗯呢，」张永点点头道：「今年太后应该不会像去年那样了，估计请不到就算了。」
「那祭祖呢？」苏录又问。
「这就更不用担心了，皇上本来就没打算亲祭————已经命英国公代祭太庙；家庙那边，则安排了三位马去代祭了。」张永一一答道。
「好。」苏录放下心来，回到马车上，对朱寿笑道：「走兄弟，回家过年！」
朱寿一直绷著的脸上，终于绽开了笑容，「那就勉为其难，赏你个面子。」
「谢大将军赏。」苏录没好气道。
两人的哈哈大笑声透出车厢，转眼便融进了满京城的爆仗声————
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普通人家放爆仗，有钱有势放烟花。
京城烟花哪家强？西直门内刘瑾家！
自从腊月廿八，刘府的烟花就没断过。宫里火药作的料子，源源不断地送进府来，横竖不用自己花半文钱，刘瑾便由著府里夜夜笙歌，烟火不绝。
今夜除夕，更是不要钱似的放个不停，各式烟花在夜空次第绽开————金菊吐蕊」似漫天碎金撒落；流星赶月」是几支银芒直冲云霄，倏忽间炸开漫天星雨；百鸟朝凤」最是精巧，火药燃尽处竟化作火凤模样，片刻才散————
七彩烟花映得府中大厅流光溢彩，刘公公身穿锦袍端坐主位，全家老小陪坐两侧，焦芳、张彩、刘宇等阉党亦在席上，推杯换盏，热闹非凡。
酒过三巡，刘宇举杯笑道：「千岁，往年除夕，您老人家都得辛苦伺候皇上，今个儿终于可以安安稳稳过个年了。」
「你当咱家愿意啊？」刘瑾端著酒杯抿了一口，语带怅然道：「皇上，哦不，大将军了，今儿去苏状元家里过年了。」
这话一出，席上稍静，没人敢接茬。只有焦芳酒量贼差，已经高了，一脸狐疑
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