帝贺认为，宣帝虽将尚书事交予霍家，但其意图在于挑拨霍氏兄弟，且因霍山以中级武官的身份领尚书事，人微言轻，日后操控起来便更为容易，要将其架空亦非难事。
地节三年（公元前67年）正月，霍光亲信丞相韦贤以老病请求致仕，开创汉代丞相退休先例。据《史记 建元以来侯者年表》中褚少孙讲，韦贤辞相，是因魏相（宣帝亲信）“谮毁”所致。
地节三年四月戊申，宣帝力排霍家人及霍皇后之强烈反对，毅然册立已故许平君皇后所生之子刘奭为皇太子。
此决定无疑宣告，日后霍成君皇后即便诞下龙子，亦仅能封王，这显然是霍家人所无法容忍的。他们筹谋已久，欲使霍皇后之子登上太子之位，进而掌控整个皇宫与朝堂。
帝贺深知，霍家人定然不会就此罢休。
果不其然，为与宣帝抗衡，霍夫人霍显将霍皇后召回霍府密议，妄图唆使霍皇后毒害太子。
幸而，此情报被霍皇后身旁的暗谍“雏菊”及时传递，帝贺经由许延寿迅速告知宣帝。
宣帝旋即增派人手保护太子，每逢霍皇后赐食，随侍太子的人员必先尝之，致使霍皇后竟无下毒之机：“复教皇后令毒太子。皇后数召太子赐食，保阿辄先尝之，后挟毒不得行。”（据《外戚传》）
立太子后，如帝贺所料，宣帝很快依魏相之计取消副封制度，诏令吏民再上书奏事时，奏书无需经由尚书，可直接呈递给他，如此一来，霍山的权力实则被变相剥夺：“时霍山自若领尚书，上令吏民得奏封事，不关尚书”。
遂有众多谏人“凭空”出现，上书告发霍氏之不法行径，其中包括此前被霍光强行压下的许皇后遭毒杀一事亦被揭露出来。
宣帝借此将霍光之女婿度辽将军、未央卫尉、平陵侯范明友徙为光禄勋，次婿诸吏、中郎将、羽林监任胜调任安定太守。
为成功铲除霍氏家族，宣帝在不断使出狠招之际，还佯装尊崇霍家，大搞形式主义，并放任霍家人肆意妄为。对于霍家的累累恶行，宣帝佯装不知，不闻不问。如此一来，普通官员和百姓对霍家人的欺凌虽心怀愤恨，却也只能忍气吞声。
这让宣帝在与霍氏的争斗中，始终占据道义的高地，免受舆论的指责。毕竟在这种氛围下剿灭霍氏集团，他完全可以宣称自己对霍氏家族已做到仁至义尽，而他们却倒行逆施，纯属咎由自取，怪不得他人。
——帝贺一直认为，宣帝就是一个沽名钓誉的虚伪之人。
对于霍氏集团中“主动归附”呈上投名状的成员，宣帝亦给予机会善加利用。如京兆尹赵广汉，霍光当政时，他对霍光言听计从，霍光一逝，他便亲自率领属官，长驱直入霍禹府邸，将霍禹家的非法酿酒作坊砸了个稀巴烂。
宣帝对此实甚欣慰，然特召赵广汉入宫询问案情回应霍皇后之哭诉，以关切霍家之事，却未对赵广汉有任何责难，反在赵广汉离去时沉稳地拍拍他的肩膀，此即认可了他的所作所为，赵广汉自此成为“侵略”“逼迫”霍氏权贵“犯错”的急先锋。
越“侵略”，越“逼迫”，霍家人就更容易急中犯错。随着案情调查的逐渐深入，霍家人的“错”越犯越多。
数月之后，霍光的姊婿给事中、光禄大夫张朔被调任为蜀郡太守，孙女婿中郎将王汉则被调任为武威郡太守。紧接着，霍光的长女婿长乐卫尉邓广汉也被徙为长信少府。
然而，擅弄权谋的宣帝，却
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