当山东高门与关陇士族隐秘会晤、暗中勾连,试图稳固门阀权势、制衡皇权之时,深宫之内的帝王高淡,亦已悄然布下雷霆手段,步步紧逼。



他要以晋阳八大粮绅囤积粮米、闭廪拒售一案为突破口,撕裂山东士族的防线,斩断门阀干预朝政的触手,同时借机敲打隐隐与士族同流的后族,一举扫清掣肘皇权的阻碍。



大理寺刑狱大堂,气氛沉肃。



居中高坐者,乃是当今仪王高睦。



他一身锦缎王袍,腰束玉带,面容冷峻,眉眼间带著一种皇室子弟与生俱来的矜贵与凌厉。



左右两座,左侧坐的是大理寺卿沈隆,右侧是御史中丞苏泓。



八名粮商披枷带锁,跪伏在堂上,面色灰败,往日里在晋阳城里呼风唤雨的气焰荡然无存,只剩下一脸惶恐。



连日来,仪王高睦奉旨主审此案,轮番对八人讯问施压,软硬兼施,用尽手段。



可这八大粮绅仿佛早已统一口径,纵然面上惶恐难掩,言辞却始终滴水不漏。



无论如何盘问,他们都一口咬定,此番闭廪惜粮、拒不发售粮米,并无任何势力授意,纯粹是自己依据陇地灾情、粮市走势,预判要涨,因此惜售。



这个理由,当然不能让高睦满意。



今日再审,高睦的神色已经极是不耐烦了。



高睦垂眸俯瞰阶下狼狈跪地的八人,唇角勾起一抹冰冷讥诮的弧度:「呵呵,你们的嘴,还真是硬啊,简直无可救药。」



一个粮商叩首哀嚎道:「大主明鉴!我等皆是本分的商户,历来遵规纳税,从不敢触犯律法。



此番实是因为虑及粮价将涨,才惜售的,绝无其他缘由,我等冤枉啊!」



其余七人纷纷附和,哭声求饶声此起彼伏,就是无一人认罪。



高睦脸色一冷,沉声喝道:「刁民顽劣,冥顽不灵!左右,抬刑具上来。本王倒要看看,是他们的骨头硬,还是我大穆国法更硬!」



堂下执役闻声却没动,而是齐齐把目光投向大理寺卿沈隆。



「大王且慢。」



「大王不可!」



左右两道声音同声响起,大理寺卿沈隆急忙拱手道:「大王,八大粮商,尚无确实罪名,岂可擅动刑罚?若屈打成招,不免有失我司法公充。



御史中丞苏泓亦附和道:「沈寺卿所言极是。下官掌监察,常见冤狱,多因未审先刑、逼供定。



今日审问这些商贾,当以律法为准、以证据为凭,而非以刑威迫供。若先行用刑,纵使日后定案,也难堵世人悠悠众口,不免落人口实,大王,三思。」



眼前二人一主刑狱、一主监察,皆是朝中重臣,手握律法与监察之权,如今立场一致,高睦也不能不卖这个面子。



「罢了,看在两位大人面上,本王今日便不用刑了,你们回到牢中,最好想个清楚,早早坦白,朝廷会从轻发落,若等本王查到实据,哼!」



说到这里,高睦把手一挥,喝道:「把人带下去。」



沈隆向堂上执役微微点头,众执役这才一拥而上,拖起晋阳八大粮商便走。



大理寺大牢,如今是文武共管。



不管是大堂上,还是提审过程,亦或这大牢之中,都有左卫将军芮克武的人。



芮克武素来治军严谨、军律森严,得到朝廷命令后,他即刻抽调精锐士卒进驻大理寺,参与了对八大粮商的看管与提审。



——



那执役押解犯人回牢房,左卫士兵也是按刀跟随,四名甲士前呼后拥,全程盯著,根本没有人能在他们的眼皮子底下,和这些犯人说一句话、递一样东西,甚至,交换一个眼神。



但,这里毕竟是大理寺的地盘,真要传讯,他们又如何挡得住?



夜晚,天牢大门紧闭,牢房里的狱卒,差不多半个时辰会巡视一趟,不管是送饭,还是巡视,左卫官兵亦如影随形,不离半步。



但,他们还是小看了山东高门的能量。



他们防范了所有的环节,甚至送进牢房里的饭,都防止了夹带,但是他们没想到为了传讯进来,山东高门居然叫人选择了「自爆」,主动制造罪行,并且被人发现。



然后,他就顺理成章地被关进了大牢,大理寺关押的不是一般的犯人,除了圣旨钦点的要案人犯,拘押于此的,都是犯了事的官员。



今天,便有一个犯了事的小官,被关进了大理寺的牢房,隔著一道木栅栏,旁边便是八大粮商中周粮绅所居的牢房。



夜深人静,一队巡夜兵卒和大牢狱卒提著灯笼,堪堪走出他们的视线,那个犯人突然动了。



他披头散发地爬到栅栏边,轻轻拍了拍栅栏。



周粮绅正呆呆坐在牢房里,想著这局面如何收拾,听到声音,木然扭过头去。



就见那人坐在栅栏旁,抬手把覆面的头发左右一分,露出一张白净面孔来。



此人虽也形容狼狈,一身囚服,但那双眼睛却十分镇定,不见半分忐忑与迷惘。



「周东主,王家托我给你带个话————」



晋阳的秋常多晴日,风软云轻,是北地士子交游宴聚的好时节。



这段时间,晋阳城中最惹士林关注的,便是六位年少俊彦的聚会。



这六人分别是杨灿、崔、卢策、韦承、杜少卿、杨砚,此六人年少有名、风姿卓绝,时常聚会。



他们的聚会并无定所,或是城东的汾水画舫,临江置酒、纵谈风月;或是城西的竹院茶寮,煮泉烹茶、评诗论赋。



又或是去城郊的古亭荒榭,登高望远、挥毫题字;偶有闲情时,也会寻一处雅致的青楼,吹拉弹唱,携美尽兴。



不数日,便有捧臭脚的士林中人,给他们六人赠了一个美号,号为「河朔六彦」。



河朔六彦,显然是要把他们对标竹林七贤了。



这日午后,六人相聚于城南卢家别业里。



庭院清幽,竹影婆娑,石案上陈设著美酒鲜果、笔墨纸砚,几人慵懒闲坐,谈天说地,一派悠然的士林雅态。



酒过数巡,微醺意起,卢策从怀中取出一只精致的白玉小盒,托在掌心,给杨灿看。



杨灿挑眉道:「这是何物?」


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