高廷弼目光如电，倏地刺向柳彧：“小疵？《春秋》讲经国大道，这名举子的对策是什么？前头尚能凑些华丽辞藻，到结尾已是理屈词穷。他最后一句是‘以维人心而固邦本，则社稷永宁矣。’如何维？如何固？通篇空谈仁义道德，于实务毫无所补。此非小疵，乃是才尽智穷之明证！这等只会掉书袋、说空话的所谓才情，还是早早黜落为好，免得真入了仕，贻误国事！”
柳彧被高廷弼点中结尾要害，脸上有些挂不住，心中更恼。
结尾仓促确实是这份答卷的硬伤，让他天然就处于下风，但他想到岳仲明的叮嘱，只能咬牙道：“高修撰，本官坚决认为，此卷当以‘文采出众，立意可取’荐上！若你执意黜落，下官唯有将此卷争议之处及我的荐语一同附上，请两位主考大人明裁！”
两名负责打下手的杂役没想到深夜会出现这样一场激烈的争执，登时瞌睡全无，整个人变得无比精神。
这时薛淮放下那份答卷，但他没有立刻开口说和，因为他从柳彧的态度中发现几分古怪的熟悉感。
他忽地想起姜璃的嘱托。
倘若他答应姜璃，一定会将太子保举的五人答卷举荐上去，而其中有两人的答卷明显不符要求，至少无法取得高廷弼和柳彧的认可，那他现在是不是就要像柳彧一样，为了徇私舞弊争得面红耳赤？
“柳彧！”
高廷弼霍然站起，眼中怒火隐现，心中却已经有了定论。
柳彧这厮心里有鬼！
一念及此，高廷弼厉声道：“你这是在质疑本官的评判公正？本官批卷向来只看文章本身，此卷就是华而不实空洞无物，结尾更是潦草敷衍。荐此卷，便是纵容浮夸文风，有悖取士本旨，我意已决，黜落！此等卷子，无需再污主考大人之目！”
柳彧毫不畏惧，也向前一步，针锋相对：“高修撰，此卷文采是否出众，立论是否可行，自有不同看法。我观之确有其长，何错之有？为何荐上一观便成了‘纵容’？难道这阅卷房中，只容得下你一人的标准？你执意黜落，下官自会据理力争，陈情于主考案前！若主考阅后仍觉不佳，下官无话可说！但未经主考定夺便强行黜落我所荐之卷，恕难从命！”
“好啊，那我们就走着瞧！”
高廷弼面色涨红，继而讥讽道：“此卷缺陷如此明显，柳编修真是眼光独到别具一格。”
“你！”
柳彧终究不是一言不合就动手的武夫，再加上他不能在这个话题上太过深入，当即只能抬手拍案，无比愤怒地拂袖而去。
阅卷房内安静下来，静得让人心中不适，两名杂役对视一眼，遂悄悄退了出去。
薛淮起身给高廷弼的茶盏里添水，开口说道：“高兄，消消气，你和柳兄只是看法不同，何必大动肝火。”
“此事无关看法。”
高廷弼强压怒火，抬眼看向薛淮，压低声音道：“景澈贤弟，你可知道柳彧何许人也？”
薛淮心中微动，面上不动声色地说道：“这……我还真不知道，莫非柳兄来历不凡？”
“呵。”
高廷弼冷哼一声，不屑地说道：“他只是运气好脸皮厚，为了攀上岳侍郎的高枝，他竟将亲妹子嫁给岳侍郎那个不成器的蠢侄儿，这才敢在我面前拍桌子。”
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