告退。



掖庭在皇宫最偏僻的角落,是关押获罪宫女的地方。



毛草灵从未去过那里。她听说过那里的种种传闻——阴暗潮湿的牢房,粗劣不堪的饭食,动辄打骂的狱卒。那些被送进去的人,很少有能活着出来的。



她带着春兰,穿过一道又一道宫门,越走越偏僻,越走越荒凉。到了掖庭门口,一股潮湿霉烂的气息扑面而来,让她几乎作呕。



看守的狱卒见是贵妃亲临,吓得跪了一地。



毛草灵没有理会他们,径直往里走。



周延的夫人被关在最深处的一间牢房里。毛草灵站在牢房门口,借着昏暗的光线,看见一个女子蜷缩在角落的稻草堆上。



那女子穿着囚衣,头发散乱,脸上满是污垢。可她的脊背,却挺得笔直。



“开门。”毛草灵道。



狱卒慌忙打开牢门。



毛草灵走进去,在女子面前站定。



女子缓缓抬起头,露出一张苍白却依然清秀的脸。她看着毛草灵,目光平静得近乎空洞。



“你就是周夫人?”毛草灵问。



女子没有回答,只是看着她。



毛草灵从袖中取出那枚玉佩,递到她面前。



女子的目光落在玉佩上,终于有了波动。她伸出手,颤抖着接过玉佩,仔细端详。良久,她抬起头,眼中已满是泪水。



“太后……太后她……”



“太后让我来的。”毛草灵在她面前蹲下,平视着她的眼睛,“你有什么话,可以对我说。”



女子握着玉佩,泪水无声滑落。



沉默持续了很久。



久到毛草灵以为她不会开口了,女子忽然说话了。



“我见过你。”



毛草灵一怔。



女子看着她,嘴角扯出一个苦涩的弧度。



“三年前,太后寿宴,你随着陛下来贺寿。那时候你刚入宫不久,穿着贵妃礼服,跟在后妃队伍里。我站在太后身后,看着你。”



她顿了顿,声音沙哑。



“那时候我就想,这个女子,真好看。我夫君要是能有这样的福气,该多好。”



毛草灵没有说话。



女子继续道:“后来我听说,你是从青楼出来的。我不信。青楼出来的女子,怎么会有那样的气度?怎么会有那样的眼神?”



她看着毛草灵,目光复杂。



“可你确实是从青楼出来的。你不只从青楼出来,还成了贵妃,还参与朝政,还揭发了我夫君的谋反。”



毛草灵平静道:“你恨我?”



女子沉默片刻,缓缓摇头。



“我不知道。”她低下头,看着手中的玉佩,“我不知道该恨谁。恨我夫君?他确实做了不该做的事。恨你?你不过是做了该做的事。恨陛下?他是皇帝,他必须维护律法。”



她抬起头,眼中满是迷茫。



“我只是不明白,好好的日子,怎么就过成了这样?”



毛草灵心中一酸。



她看着眼前这个女子,想起那个跪在宫门外的孩子,想起太后眼中的疲惫与脆弱。周延谋反,牵连了多少无辜的人?他的妻儿,他的旧部,那些被他裹挟着走上不归路的人……



可她能说什么?说周延该死?说他罪有应得?那些话,她可以对任何人说,唯独对眼前这个女子,她说不出。



“你儿子……”毛草灵开口,“他在宫门外跪了一天一夜。”



女子的身体猛地一颤。



“今天一早,陛下下旨,赦免了他的死罪,发配岭南。”



女子呆住了。



她看着毛草灵,眼中满是不敢置信。



“陛下……陛下他……”



“陛下仁厚。”毛草灵站起身,“你儿子的命保住了。但你……”她顿了顿,“按律,你要入掖庭为奴,终老于此。”



女子低下头,久久无言。



毛草灵转身要走,却听她在身后道:“贵妃娘娘。”



毛草灵停住脚步。



女子跪在稻草堆上,向她郑重叩首。



“民妇谢娘娘恩典。”



毛草灵没有回头,大步走出牢房。



走出掖庭,秋阳正好。



毛草灵站在门口,深深吸了口气。那潮湿霉烂的气息终于散去,取而代之的是菊花的清香。她抬头望着湛蓝的天空,心中百感交集。



“娘娘,您还好吗?”春兰小心翼翼地问。



毛草灵摇摇头,没有说话。



她沿着来时的路往回走,走得很慢。路边的菊花开了,金灿灿的一片,在秋阳下格外耀眼。可她看着那花,想的却是那个跪在稻草堆上的女子。



太后让她来处置素云,是为了什么?是为了考验她?是为了让她亲眼看看谋反的代价?还是……太后自己不忍心,所以让她来做这个恶人?



她不知道。她只知道,从这一刻起,她与太后之间,有了一个共同的秘密。



回到澄心阁,已是黄昏。



毛草灵刚坐下,皇帝便来了。



他今日穿了一身玄色常服,衬得面容愈发沉静。进门看见她,他的眼中闪过一丝关切。



“听说你去掖庭了?”



毛草灵点点头。



皇帝沉默片刻,在她身侧坐下。



“周延的夫人……如何了?”



毛草灵看着他,轻声道:“陛下想听真话?”



皇帝微微一怔,继而苦笑。



“朕知道你想说什么。朕也知道,周延的妻儿是无辜的。可律法就是律法,谋反之罪,必须严惩。否则,日后人人效仿,这江山还怎么守?”



毛草灵没有说话。



皇帝握住她的手,低声道:“灵儿,你是不是觉得朕

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