正文 第255章 人生意义

很可能是最擅长应对和承受这些挑战的人——



就像《星球大战》中试图推翻师父的西斯学徒一样。



在这样的冲突中，



挑战者失败的概率往往高于成功的概率。



我并不是说，



长寿且最初乌托邦式的文明，



必然会堕落成充满古老阴谋家、



上演复杂权力游戏的达尔文式杀戮场。



但我们确实可以预见，



这样的场景有可能出现。



这也引发了一个深刻的问题：



一个人活了数千年后，



还能保留多少“人性”？



一个存在并稳定了数千年的文明，



又会变成什么样子？



有些文明可能古老到见证了星系的兴衰，



但即便是最古老的文明，



会不会也有知识穷尽的一天？



现在，



让我们回到那些比恒星本身更古老的文明。



我通常认为，



在拥有先进技术和寿命延长手段的文明中，



死亡的主要原因将是“缺乏人生意义”。



这在我们当下这个逐渐接近后稀缺时代的社会，



已经是一个显著的问题。



具有讽刺意味的是，



我们的祖先虽然在食物、安全等几乎所有物质方面都很匮乏，



但往往拥有强烈的人生目标；



而先进文明或许很少缺乏食物或安全保障，



却常常陷入意义危机。



然而，



玛士撒拉文明可能并非完全的后稀缺文明，



更准确地说，



它属于“后稀缺晚期”——



一个资源极其丰富但高度稳定、



低增长甚至零增长的时代，



社会不再认为自己拥有过剩的资源。



后稀缺的核心定义是：



人们不再为获取生存必需的资源而焦虑。



但一个已经达到自身设定的最大人口规模（无论是绝对上限，



还是仅仅是舒适的最大值）的文明，



不太可能认为自己处于“毫不费力的极度富足”状态。



即便这个文明拥有比以往任何时候都更多的资源和更先进的技术，



其心态也会从“随意挥霍的富足”转变为“精心管理的充足”——



可以说，



他们是在“靠固定收入生活”。



他们可能都住在豪宅或乌托邦式的聚居地（这取决于他们设定的舒适上限），



但作为个体，



他们已没有多少拓展空间。



具有讽刺意味的是，



与资源更充裕的时代相比，



这样的环境或许能让人们更容易找到人生意义。



但问题在于，



这些意义往往集中在少数几个类别：



渴望在某一领域做到极致（这可能导致出于不懈偏执的自我改造或增强）、



拼命攀爬社会阶梯或等级制度、



囤积资源（甚至通过盗窃或掠夺）、



或决心通过进入长期冬眠周期，



见证遥远的未来。



野心和资源积累在当下也并非罕见的人生目标，



我们通常将它们视为实现其他目的的手段，



但它们本身也可能变成目的——



有时还会带来不健康的后果。



文明总是其文化的反映，



当社会中的个体行为偏离了我们所认为的“人类基准行为”（无论这个基准是什么）时，



文化要么会发展出管理和缓解这些极端行为的方式，



要么会为这些行为找借口，



同时试图控制其最坏的影响。



这就是为什么我们不难想象，



会有这样一个社会：



它通过规则或习俗来约束暗杀上级或竞争对手这类极端行为。



纵观历史，



虽然人类大多在为基本生活必需品而奋斗，



但总有一些人拥有充足的食物、衣物和住所。



我们对这些人的了解更多，



因为历史往往更频繁地记录他们的生活。



然而，



即便是文明顶端的人，



也很少能过上无压力的生活——



事实上，



我认为许多人的压力水平反而更高。



虽然批评者常常指出（有时会夸大）贵族阶层的颓废，



但这些行为往往反映了特权阶层生活中更深层次的问题。



我还想指出，



如今我们大多数人的生活水平都比那些贵族要好得多，



但压力似乎也比以往任何时代都大。



获得放纵的机会无疑会让人更容易沉迷，



但对许多人来说，



这种行为可能是一种逃避——



要么逃避为提升地位、维持体面而进行的持续斗争，



要么逃避毫无意义或无法掌控的生活。



想想那些关于年轻贵族或公主的故事：



他们的婚姻是被安排的。



通常，



让人们感到不满的并非对个人牺牲的恐惧，



而是“被他人掌控人生选择”的无力感——



你感觉自己像个特权傀儡。



拥有时间和教育去深入思考人生意义或存在的虚无，



也可能让人走向黑暗的道路。



同样，



尽管我们比祖先拥有更多优势，



但仍面临着独特的挑战。



现代生活尽管舒适，



却似乎带来了更高的压力和抑郁水平，



这提醒我们，



没有任何一个时代是完全没有苦难的。



一个人口长寿、文明古老的社会，



很可能会在更大的规模上面临这些挑战——



他们有充足的时间去思考存在的意义或虚无这类沉重的话题。



“保持忙碌”的价值不言而喻，



这就是为什么我们不难想象，



在长寿社会中，



人们会培养甚至通过技术改造出“偏执”或“抗无聊”等特质。



长寿精灵是奇幻小说中的常见元素，



但类似的形象在科幻作品中也屡见不鲜：



有时是明确设定的长寿种族，



如《战锤40k》中的艾尔达人；



有时是其特征和行为与古老长寿种族相似的群体。



科幻作品中的例子比比皆是，



包括《星际迷航》中的瓦肯人、



《巴比伦5号》中的明巴里人、



《星际之门》中的阿斯加德人等、



《泰星来客》中的塔利人，



甚至《星球大战》中尤达所属的种族。



这些例子反映了“长寿及其对文化和行为的影响”这一主题，



在各类叙事作品中的反复出现。



奇幻和科幻作品中一个反复出现的主题是：



长寿文明除了生育率低之外，



往往还拥有大量的空闲时间和资源，



这可能会诱使他们陷入麻烦。



这很合理——



拥有数百年寿命和充沛精力的人，



很可能会积累大量财富和才能，



从而有充足的时间去追求生存之外的目标。



《战锤40k》中的古老艾尔达人就很好地诠释了这一点：



他们主要分为三个派系：



一部分人在很久以前改造过的星球上，



过着技术原始主义的生活；



一部分人让自己几乎永远忙碌，



不断学习新技能或完善一门手艺、



一项爱好；



还有一部分人沉迷于享乐主义，



常常走向极端邪恶或具有破坏性的行为。



我们很容易理解为什么会出现这些选择：



回归简单的生活方式、



追求完美、



保持忙碌或放纵享乐。



但我并不认为这是仅有的可能性，



也不认为它们是相互排斥的——



人们不必只选择一条道路，



享乐主义也未必会导致极端或堕落的放纵。



长寿个体或文明如何分配时间和资源，



仍有很大的探讨空间。



与思考任何文明一样，



我们应该记住，



它们是由具有自我意识和远见的智慧个体组成的。



它们面临的挑战往往是可被认知和预见的。



例如，



“自动化会让人变懒”的担忧，



自现代科幻诞生以来就一直存在。



但早期文明在思考“生活的便捷性”时，



往往更关注依赖奴隶群体的道德问题，



而非单纯纠结于享乐主义——



这一主题在现代科幻作品中关于机器人的讨论中也有所体现。



如今，



我们担忧先进人工智能的危险和伦理问题，



但显然，



不需要达到人类智能水平的机器，



就能极大地简化生活——



chatgpt就是当前讨论中的一个典型例子。



早期科幻作家可能从未想过，



一个完全没有意识的系统，



能产生如此复杂的对话，



但它确实很有用。



就我个人而言，



我用它来修改脚本中冗长的句子和拼写错误，



或发现用词重复的问题，



它给出的修改建议往往能让我的写作变得更好（相比之下，



拼写检查虽然方便，



却让我的拼写能力变差了）。



当然，



人工智能偶尔也会出错，



这提醒我们它并没有真正理解自己在说什么或做什么。



大多数任务都可以通过低智能的自动化完成，



尤其是在有一定人类监督的情况下。



这使得社会仍然需要受过教育和训练的人才，



但这些人会有大量的时间用于其他追求和爱好——



大多数人可能会欣然接受这样的机会。



那些倾向于极端、偏执或享乐主义的人，



很可能并不满意自己的这些倾向，



而在高科技社会中，



他们会有很多方法来解决这些问题。



一个关注“意义缺失”“过度享乐”或“古怪耗时爱好”的先进文明，



很可能会将这些视为心理健康问题，



并擅长解决这些问题——



毕竟，



他们有很多聪明且自身也渴望找到人生意义的人，



可以投入到这些问题的解决中。



此外，



这样的社会很可能在教育方面极为高效，



因此不太可能出现大量无知、懒惰的个体。



相反，



一个由受过高等教育、



身心健康、



精力充沛、



拥有数百年经验的人组成的文明，



他们能够以克制的态度平衡各种爱好和欲望，



这样的场景似乎更有可能出现。



当然，



我的这种观点可能并不令人意外——



我经常被贴上“技术乐观主义者”的标签，



尽管我自己对此感到困惑。



我更倾向于认为自己是一个“乐观的愤世嫉俗者”和实用主义者。



话虽如此，



我确实通常认为，



人们更愿意遵循自己善良的本性，



尤其是在知道有人在关注他们的时候。



毕竟，



在先进文明中，



真正的隐私很可能是最稀缺的资源之一。



不过，



我也可能是错的。



以奴隶制为例：



即使没有明确的奴隶制，



类似的状况也可能以多种形式存在，



比如债务奴隶制或种姓制度。



对许多人来说，



最糟糕

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