正文 第245章 行星探险家
剧以及善意但糟糕的建议。这种情况在最初的任务规划中就已经预料到了，但最初的规划主要是围绕距离地球12光年范围内的两个系统的殖民和侦察任务，当时只派出了12次这样的任务——直到公元2099年末，地球首次收到了那道原始信号。之所以称之为“原始信号”，是因为在公元3200年，地球又收到了另一道信号，这道信号显然是在“路易”探测器飞掠该系统后不久发送的。“路易”探测器的报告显示，它受到了来自莱夫星球卫星（一颗质量约为地球卫星一半的岩石天体）的雷达脉冲和激光扫描。“月老”探测器也向该卫星派遣了许多小型探测器——事实上，它向整个系统都发送了探测器，但重点是莱夫星球和这颗卫星，以寻找我们这些假设中的勇敢探险家可能留下的线索。
我们并没有忘记，作为“萤火虫号”的船长，我们最初的任务是第13次侦察任务，目标是探索距离地球仅12光年的天苑四印第安双星系统（一颗橙色矮星和一颗棕色矮星组成的双星系统）。2000年后的今天，面对一个我们从未训练过的船员团队，执行一项现在所有人都认为会涉及与外星人接触的任务，我们不能指望运气。那么船员们的情况如何呢？最初的船员团队本应全部由小行星勘测员和天体地质学家组成——因为在21世纪末，随着众多小行星矿场的开放，以及人们开始考虑如何在整个太阳系乃至其他恒星周围建造基地和矿场，这一领域的业务非常繁荣。但在这次任务中，我们不得不临时组建一个团队，结果就是：我们中有来自小行星采矿背景的人员，有负责往返矿场运输货物和乘客并在船上负责安保的外星生物学家，还有其他成员：一名目前纯属理论层面的外星生物学家、一名地质学家、一名密码学和语言学专家、一名船上档案管理员、一名船上工程师、一名兼助理工程师的飞船飞行员，以及其他一些专业不太重要的人员——他们似乎没有成功从冬眠中苏醒。哦，还有一台计算机，它是一个相当智能的人工智能（ai），虽然没有达到完全人类的智力水平，但与“月老”探测器的人工智能是同一系列。
目前的情况是：我们大致能确定莱夫星球的卫星上或其附近有某种扫描仪；而在这颗行星表面（一片稀薄大气的沙漠），有一道来自地表的超低频信号——超低频信号的特点是能够穿透厚厚的岩石和尘埃。因此，从这颗明显死寂的星球下方传来的唯一信号能够穿透层层沙尘暴堆积物，也就不足为奇了。该行星的大气主要由氧气、氮气和二氧化碳组成，“月老”探测器的分析显示，其大气压力现在仅为地球正常大气压力的5——这与几个世纪前“尼古拉斯”望远镜和“路易”飞掠探测器的分析估计相符。这意味着船员们在地表必须穿上宇航服，不过可以从大气中提取氧气和氮气。“月老”探测器更详细的分析显示，该星球上没有水，环境比火星还要恶劣。分析表明，亿万年前，随着天苑四主星的老化和亮度增加，莱夫星球这颗曾经适宜居住的超级地球逐渐升温，海洋也随之蒸发殆尽。然而，目前的板块构造活动并不稳定——可能是21世纪末的板块构造模型还不足以解释一颗在星系形成初期就诞生、如今正在逐渐消亡的超级地球的地质活动。不过，你既然签署了这项任务协议，就会全力以赴完成它，但你真的在想，是否愿意花费无数个世纪在时间和空间中跳跃，去勘测那些大多数都是死寂而无聊的行星。
当然，仔细想想，你们这一小队人可能需要好几辈子的时间，才能对一颗行星进行有意义的探索——哪怕只是采集地表样本，这一点“火枪手号”舰队在发来的通信中也多次强调。你将是第一个踏上这颗外星星球的人，这太令人激动了，但与此同时，你甚至不确定自己和船员们是否还能拿到工资，不确定船员们是否还需要服从你的命令，也不确定拿到钱后该花在哪里、怎么花。所以，当我们降落到这颗曾经有生命存在的星球表面时，我们意识到，这至少意味着宇宙中可能还有其他存在生命的星球——不仅仅是岩石或冰封的死寂星球，只是这颗星球已经死亡了。这里的温度很高，我们着陆时必须穿上冷却服。地面穿透雷达显示，我们的着陆点是一个盆地，现在被300米深的沙子覆盖在岩层之上，而那道信号正是来自这里。信号很微弱，我们在基地附近搭建了一个宽大的反光帐篷，同时启动设备，以一定角度挖掘隧道，直达信号源。
到1月下旬，我们已经获得了一些新的信息和推断。在那颗卫星上，我们发现了一个简单的接收器和发射器，它被埋在一个陨石坑中——当我们的探测器靠近时，它伸出了“头部”，展开太阳能电池板吸收能量，一段时间后发出了一道强信号，信号前后部分的模式相似，推测是在识别我们的头部数据。我们没有派遣无人机进一步靠近，决定把这个任务留给“火枪手号”舰队。我们预计这个探测器含有大量钯-107和银-107同位素——后者是前者的β衰变产物，而钯-107的半衰期为650万年，是一种非常耐用但功率较低的发电机燃料。“月老”探测器的红外传感器在莱夫星球的希尔球边缘、极地轨道上发现了一个花状物体，该物体有一个热点。我们认为这是一个留在那里监测任何接近莱夫星球的物体的望远镜，它会扫描目标并将数据传输到卫星上，再由卫星转发或重新广播。它的太阳能电池板如同花瓣，无人机拍摄的图像显示它受到了微陨石的撞击。这很可能就是一千年前扫描过我们“路易”探测器的设备，而且在展开执行任务时受到了损坏。我们认为它已经执行任务数百万年了，所以很难想象它会在我们抵达时恰好出故障——但它很可能大部分时间都处于由四个能量收器保护的致密包裹状态，只有在展开扫描和传输数据时才容易受到伤害，而这可能是它第一次真正执行任务。
到2月初，我们已经在莱夫星球上挖掘了一条隧道，抵达了信号源所在地，并清除了周围的沙子。我们现在认为，这里并非外星文明的废墟，而是其他地球探险家留下的基地遗迹——他们当时正在做我们现在做的事情。这个信号源是一个简单的装置，由大量钯-107的β衰变提供能量。打开装置后，我们可以轻松估算出它的年代：大约1000万年前，也就是人类祖先与黑猩猩分道扬镳的时期。事实上，我们还能将年代精确到近一个世纪之内。附近还有一个看起来是仿照它建造的信号源，要确定其确切年代则相对困难，但我们可以大致推断为约2500万年前。莱夫星球已经有120亿年的历史，但很久以前就变成了沙漠。人们不禁会想，有多少外星文明曾造访过这颗星球，试图解开它的秘密，却只发现了前人探险家的遗迹。莱夫星球似乎在地球诞生之前就已经存在智慧生命，其地质史上有许多明显迹象表明存在大规模的人工工程，但我们也不确定生命是否起源于此——也许它们就像“火枪手号”的殖民者一样，是外来殖民者，甚至可能来了很多次。我们也不知道那些原住民或后来的造访者遭遇了什么。事实上，这颗星球可能已经经历过死亡、重新殖民或地球化改造多次，改造者不一定是最初的文明——可能是来自不同母星的外星人，甚至是失散已久的殖民者，回来查看他们的母星，或者从母星出发寻找失落的太空殖民地。
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我们并没有忘记，作为“萤火虫号”的船长，我们最初的任务是第13次侦察任务，目标是探索距离地球仅12光年的天苑四印第安双星系统（一颗橙色矮星和一颗棕色矮星组成的双星系统）。2000年后的今天，面对一个我们从未训练过的船员团队，执行一项现在所有人都认为会涉及与外星人接触的任务，我们不能指望运气。那么船员们的情况如何呢？最初的船员团队本应全部由小行星勘测员和天体地质学家组成——因为在21世纪末，随着众多小行星矿场的开放，以及人们开始考虑如何在整个太阳系乃至其他恒星周围建造基地和矿场，这一领域的业务非常繁荣。但在这次任务中，我们不得不临时组建一个团队，结果就是：我们中有来自小行星采矿背景的人员，有负责往返矿场运输货物和乘客并在船上负责安保的外星生物学家，还有其他成员：一名目前纯属理论层面的外星生物学家、一名地质学家、一名密码学和语言学专家、一名船上档案管理员、一名船上工程师、一名兼助理工程师的飞船飞行员，以及其他一些专业不太重要的人员——他们似乎没有成功从冬眠中苏醒。哦，还有一台计算机，它是一个相当智能的人工智能（ai），虽然没有达到完全人类的智力水平，但与“月老”探测器的人工智能是同一系列。
目前的情况是：我们大致能确定莱夫星球的卫星上或其附近有某种扫描仪；而在这颗行星表面（一片稀薄大气的沙漠），有一道来自地表的超低频信号——超低频信号的特点是能够穿透厚厚的岩石和尘埃。因此，从这颗明显死寂的星球下方传来的唯一信号能够穿透层层沙尘暴堆积物，也就不足为奇了。该行星的大气主要由氧气、氮气和二氧化碳组成，“月老”探测器的分析显示，其大气压力现在仅为地球正常大气压力的5——这与几个世纪前“尼古拉斯”望远镜和“路易”飞掠探测器的分析估计相符。这意味着船员们在地表必须穿上宇航服，不过可以从大气中提取氧气和氮气。“月老”探测器更详细的分析显示，该星球上没有水，环境比火星还要恶劣。分析表明，亿万年前，随着天苑四主星的老化和亮度增加，莱夫星球这颗曾经适宜居住的超级地球逐渐升温，海洋也随之蒸发殆尽。然而，目前的板块构造活动并不稳定——可能是21世纪末的板块构造模型还不足以解释一颗在星系形成初期就诞生、如今正在逐渐消亡的超级地球的地质活动。不过，你既然签署了这项任务协议，就会全力以赴完成它，但你真的在想，是否愿意花费无数个世纪在时间和空间中跳跃，去勘测那些大多数都是死寂而无聊的行星。
当然，仔细想想，你们这一小队人可能需要好几辈子的时间，才能对一颗行星进行有意义的探索——哪怕只是采集地表样本，这一点“火枪手号”舰队在发来的通信中也多次强调。你将是第一个踏上这颗外星星球的人，这太令人激动了，但与此同时，你甚至不确定自己和船员们是否还能拿到工资，不确定船员们是否还需要服从你的命令，也不确定拿到钱后该花在哪里、怎么花。所以，当我们降落到这颗曾经有生命存在的星球表面时，我们意识到，这至少意味着宇宙中可能还有其他存在生命的星球——不仅仅是岩石或冰封的死寂星球，只是这颗星球已经死亡了。这里的温度很高，我们着陆时必须穿上冷却服。地面穿透雷达显示，我们的着陆点是一个盆地，现在被300米深的沙子覆盖在岩层之上，而那道信号正是来自这里。信号很微弱，我们在基地附近搭建了一个宽大的反光帐篷，同时启动设备，以一定角度挖掘隧道，直达信号源。
到1月下旬，我们已经获得了一些新的信息和推断。在那颗卫星上，我们发现了一个简单的接收器和发射器，它被埋在一个陨石坑中——当我们的探测器靠近时，它伸出了“头部”，展开太阳能电池板吸收能量，一段时间后发出了一道强信号，信号前后部分的模式相似，推测是在识别我们的头部数据。我们没有派遣无人机进一步靠近，决定把这个任务留给“火枪手号”舰队。我们预计这个探测器含有大量钯-107和银-107同位素——后者是前者的β衰变产物，而钯-107的半衰期为650万年，是一种非常耐用但功率较低的发电机燃料。“月老”探测器的红外传感器在莱夫星球的希尔球边缘、极地轨道上发现了一个花状物体，该物体有一个热点。我们认为这是一个留在那里监测任何接近莱夫星球的物体的望远镜，它会扫描目标并将数据传输到卫星上，再由卫星转发或重新广播。它的太阳能电池板如同花瓣，无人机拍摄的图像显示它受到了微陨石的撞击。这很可能就是一千年前扫描过我们“路易”探测器的设备，而且在展开执行任务时受到了损坏。我们认为它已经执行任务数百万年了，所以很难想象它会在我们抵达时恰好出故障——但它很可能大部分时间都处于由四个能量收器保护的致密包裹状态，只有在展开扫描和传输数据时才容易受到伤害，而这可能是它第一次真正执行任务。
到2月初，我们已经在莱夫星球上挖掘了一条隧道，抵达了信号源所在地，并清除了周围的沙子。我们现在认为，这里并非外星文明的废墟，而是其他地球探险家留下的基地遗迹——他们当时正在做我们现在做的事情。这个信号源是一个简单的装置，由大量钯-107的β衰变提供能量。打开装置后，我们可以轻松估算出它的年代：大约1000万年前，也就是人类祖先与黑猩猩分道扬镳的时期。事实上，我们还能将年代精确到近一个世纪之内。附近还有一个看起来是仿照它建造的信号源，要确定其确切年代则相对困难，但我们可以大致推断为约2500万年前。莱夫星球已经有120亿年的历史，但很久以前就变成了沙漠。人们不禁会想，有多少外星文明曾造访过这颗星球，试图解开它的秘密，却只发现了前人探险家的遗迹。莱夫星球似乎在地球诞生之前就已经存在智慧生命，其地质史上有许多明显迹象表明存在大规模的人工工程，但我们也不确定生命是否起源于此——也许它们就像“火枪手号”的殖民者一样，是外来殖民者，甚至可能来了很多次。我们也不知道那些原住民或后来的造访者遭遇了什么。事实上，这颗星球可能已经经历过死亡、重新殖民或地球化改造多次，改造者不一定是最初的文明——可能是来自不同母星的外星人，甚至是失散已久的殖民者，回来查看他们的母星，或者从母星出发寻找失落的太空殖民地。
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