提供食物。事实上,一个由几十个专门农业行星支持的世界,可能能够养活100万亿甚至更多人口;而一个拥有数百万个世界的银河帝国,完全可以专门划出数百个行星,来支持一个拥有千万亿甚至更多人口的超城市化首都星球。



有趣的是,科幻作品中对全球城市的描绘,在规模上反而不如以漠视科学现实著称的《战锤40000》那般“现实”——该设定随意畅想了数个万亿人口级别的世界,并估计地球的人口超过千万亿。毕竟,若将美国的一个乡村县(美国约有3000个县)与一个拥有数百万个世界的帝国相比,一个县就相当于一千个行星,而一个农业县将其几乎所有产品运往附近饥饿的大都市,这并没有任何不现实之处。



行星拥有深厚的引力井,而一艘普通的宇宙飞船要脱离引力井,所产生的热量和所需的能量,比在水培舱中运行一些种植灯要多得多。因此,只有当你同时具备廉价的太空发射方式(如太空电梯或反重力技术)和超便捷、超快速的星际旅行方式——这对热量管理也很有帮助——时,行星间运粮才具有意义。否则,更合理的做法是在同一太阳系和大致轨道区域内,利用丰富的阳光建造无数廉价的太空农场,然后再将食物运送到行星上。事实上,甚至更优的选择是在太空进行能源生产,然后通过超导体或微波束将能量传输到行星表面——因为发电厂产生的大部分能量都是热量,而非电能。



从运输量来看,每人每天大约需要1磅(约045千克)食物,每年约为200千克;对于万亿人口来说,每年的食物需求量约为2000亿吨——这个数字既庞大又微小。科幻作品中常见的那些长达数英里的飞船,仅需每天满载往返一两次,就能独自承担起万亿人口的全部食物运输任务。不难想象,也需要数百万人和起重设备来卸载这些飞船。与在行星上建造大型水培农场相比,这种方式是否能节省热量或能源,还存在一些争议——因为在地球这样的高重力行星上,大量物质进入大气层时,其动能会全部转化为热量,每千克物质产生的热量高达数十兆焦耳,实际上比同等重量的化学燃料燃烧时释放的热量还要多。火箭方程的苛刻限制可以说让你“得不偿失”。这也是虚构故事中往往需要保持物资稀缺的原因之一:食物简陋且量少,因为这能让设定更显严酷;但在设定内部,其合理性在于,一个行星会试图最大限度地养活人口,这就需要剥离基本食物中的所有奢侈品,以便养活更多人。



或者,通过太空电梯或轨道环(如特奥??冯??卡门所设想的)将物资运上运下,你可以将大部分能量回收为电能。你或许可以在广阔的轨道农场阵列中高效种植食物,并通过实际的物理电梯轿厢(而非宇宙飞船)将其固定在深空轨道上。这可能最好与“种子库”的理念相结合——在行星上储存大量食物,同时在行星上也进行大量食物生产。那些太空农场和太空能量收集器并非防御坚固的阵地,尽管一支试图摧毁它们以及众多混合太空堡垒的舰队,在围攻你的世界之前会遭受重创,但这些设施最终还是会被摧毁。而深处地下、人工照明的水培农场则可以被建在地下数公里处,即使是地震武器也难以触及。



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