的视线落在程野身侧转头看来的罗敬与宋大山身上。
脸上瞬间露出见了鬼一般的神情，眼底的难以置信几乎藏都藏不住。
「刘老板？」
程野将这一丝慌乱尽收眼底，笑意淡淡，「你这表情是认识我？」
「呃，不，不认识，不认识。」
罗佑额头瞬间渗出一层冷汗，眼神慌忙从罗敬脸上挪开。
「那就是认识我身边的人了？」
「这、这位莫非是罗管事？」
罗佑强作镇定，看向罗敬，「很多年前，我在湖省曾远远见过您一次，您大概对我没什么印象了。」「你认识我？」罗敬满脸疑惑，上下打量。
「宝灵商队嘛，我当然记得。当年我还想托您的商队运输牲口，结果被杂事耽搁，一晃这么多年，就再没遇上了。」熬过最初的惊慌，罗佑神色已然平复许多，语气也顺畅自然起来。
「这么多年过去，您还在跑商队？」
「跑什么跑，商队早散了。」
罗敬摇了摇头，依旧满脸狐疑，「我记性一向很好，可我确定，从没见过你。」
他转头看向身旁的宋大山：「大山，你见过他吗？」
「没有。」宋大山老实摇头，「我们商队向来不运活牲口，怎么可能认识这种人。」
两人一唱一和，罗佑却面不改色，俨然已经冷静下来。
「来，刘老板，坐我旁边说。」
程野适时接过话头，擡手示意他在侧边落座。
他一边夹起一块羊肉，一边随口道：「看得出来，你在养殖上很有经验，这羊的味道确实没得说。」「惭愧，都是老一辈传下的手艺。我从新纪17年就跟著父亲学养羊，到今天，也整整十八年了。」「我听门口的大爷说，你打算把羊卖到湖省去？」
「是这么个打算。」罗佑坦然点头，「现在牧场的养殖规模已经到顶了，想再扩张，就必须找一条稳定的外销路子。不然光是税赋压下来，养殖场早晚撑不住。」
「这么说，你是打算自己组建一支商队？」程野不动声色地继续引导。
没想到罗佑竟丝毫没有隐瞒，直接承认：「活牲口没几个商队愿意接，我也是实在没办法，才想著自己组个队自己运。就是没什么经验，路途这么远，中间稍有差池，就可能血本无归。」
「巧了，我对这事正好有点兴趣，你详细说说，看看咱们能不能合作一把。」
「是吗？」
罗佑脸上的笑容顿时浓了几分，当即把自己的计划和盘托出。
无非是招人手、买车辆，沿著成熟的花湖线跑运输。
等他说完，程野不动声色地扫了一眼面板。
想来是当年被家人背刺、多年心血毁于一旦。
罗佑早已戒备到了骨子里，哪怕认出了旧人，也半点相认的意思都没有。
「刘老板没收到消息吗？花湖线要封闭维护，工期长达一到两年，明年的商队，只能改走老路石广线。」「还有这回事？」
罗佑脸色骤变，「我完全不知道，花湖线怎么说关就关了？」
「要是真想跑商路，我倒有个不成熟的建议。」
「先生但讲无妨！」
「我呢，在幸福城有些产业，最近也想涉足养殖业。」
「幸福城」
罗佑面露难色，「先生，石广线早就废弃了吧？从幸福城绕道去湖省，路程得多远？光运费就扛不住啊。」「我不是这个意思。」
程野目光直视过去，语气平静，「我的意思是，把养殖场设在幸福城怎么样？」
罗佑顿时愣住，两三秒后才勉强挤出讪笑：「先生，您这是开玩笑吧？幸福城在石省，那地方连地都种不了，总不能让洞跳羊天天喝营养浆吧？」「刘老板这就有所不知了，幸福城周边，现在已经能正常种植了。」
「什么？」
「这世界变得很快，去年、今年、明年，全都不一样。」
程野放下筷子，望向窗外阴沉的天色，「你看外面，冬季都能刮十七级风；再看花省，每天黑夜已经超过十八个小时。和这些比起来，幸福城周边能种地，有什么不能接受的？」
「这，这确实有些超出我的想像了。」
罗佑深吸一口气。
花省的永夜、花湖线废弃的消息，目前已经小范围传开了。
此刻再听程野这番话，他隐隐觉得对方话里有话，像是在暗示什么，可幸福城能种地这条消息，实在太过劲爆。石省要是能耕种，身处内陆，早就比广省还要抢手了。
他正低头沉吟，刚才去给车队送饭的伙计突然匆匆跑了进来，脸色古怪，像是撞见了什么怪事。「过来说话。」程野招了下手。
伙计怔怔地走上前，先怯生生看了眼罗佑，才把目光落回程野身上。
「怎么了？」罗佑眉头微蹙。
「老板，这位客人开著好几辆装甲车呢，好像还是庇护城军团送来的。」
伙计没敢细说，但车头那醒目的军团标识，傻子都看得明白。
「装甲车？」
罗佑猛地一怔，眼底神色接连变幻数下，看向程野的眼神彻底变了。
「这个时节在外走动，难免遇上麻烦，安保自然要做得周全些。」
程野一口喝尽碗里的羊汤，朝许有柠微微点头：「我吃好了，你们慢慢吃，我和刘老板出去聊两句。」两人一前一后走出羊汤馆，踏入街上略显匆忙的人潮里。
「刘老板，住在这儿，还舒心吗？」
「还、还挺舒服的。」罗佑摸不透他的用意，只能老实应答。
程野摩挲著下巴，望向天边沉沉压来的乌云，随口道：「门口的大爷说，你们刘家的牧草，长得比别家都旺。能不能带我去见识见识？」罗佑略一沉吟，立刻点头。
「牧草是养殖场的根本。我们刘家自有牧场，种子也是自己培育的，这才是压过别家的底气。」「您稍等，我让人推两辆摩托车过来。」
吩咐一声，伙计很快把车推来。
两人骑著摩托，径直驶出聚集地，朝西南方向疾驰。
约莫六公里后，一片红松木栅栏围起的区域出现在眼前。
一眼便能看出，栅栏内外的牧草长势天差地别。
内侧足足比外侧高出一截，郁郁葱葱，竞有几分大草原的气象。
程野走进牧场，蹲下身撚起几根草叶。
他闭上眼，静静感知。
牧草表面隐约泛起极淡的绿芒，一丝虚幻到近乎不可察的符文在叶间一闪而逝。
他又走到普通区域，撚草对比，差异一目了然。
罗家的牧草确实被一股特殊力量改造过，暗藏规则痕迹。
看来刘伊的麻烦，不必等到去湖省找其他人再验证，此刻便能有眉目。
「先生，这儿还只是牧场边缘，往中心去，长势还要更好。」
罗佑指向前方，「我们现在占地近四万亩，理论上，养殖规模能扩到两千头。」
「你们的种子这么好，没其他人来买？」
「有是有，可这种子得持续播撒才见效，很多人算完成本觉得不划算。洞跳羊本就耗资不小，再添这笔开销，利润就薄了。」「能带我去看看种子培育的地方吗？」
「这个」
换做旁人，罗佑想都不想就会直接拒绝。
毕竟风将至，一伙来路不明的人贸然登门，谁也说不准会不会夹带感染源。
可面对眼前这个年轻人，再联想到他身边的罗敬、以及外面那支装甲车队。
罗佑终究权衡再三，松了口：「种子工厂就在我家里，您要是不介意，随我过去一趟也行。」两人再次骑上摩托，顺著牧场里碾出的田垄继续深入。
没过多久，牧场深处便突兀地冒出一片灰黑色轮廓。
一座通体由混凝土浇筑的山寨，静静矗立在空旷的草地中央。
寨墙足有四米高，顶部带著锯齿状的垛口，墙面坑洼不平，却透著实打实的厚重感。
一眼望过去，竞和最后生还者男主角去寻找弟弟，遇到的那座防御严密的聚居点有几分神似。而这，正是罗家最特别的地方。
海亭聚集地的人都挤在镇内安居，罗家却偏偏在牧场深处独建了这座堡垒。
寨墙外围挖著半米宽的壕沟，沟底还摆著尖锐的金属陷阱。
大门是整块钢板焊接而成，表面布满加固筋条，侧边还留著瞭望孔与射击口，戒备森严。
几缕炊烟从寨内袅袅升起，罗家雇佣的牧民、护卫、养殖技术员，乃至家卷，全都居住在此。平日里大家各司其职，放牧、喂养、巡逻有条不紊。
一旦遭遇感染源冲击或是极端天灾，只要关上钢板大门，四米高墙便能将一切危险隔绝在外。尤其每年入冬，聚居地防护偶有疏漏，罗家躲在这座固若金汤的寨子里，恰好弥补了避世之地的安全隐患。「老板，您怎么回来了？」
寨门旁站著四名持枪护卫，立刻上前躬身，目光警惕地落在程野身上。
「这位是？」
「我姓程，专程来拜访刘老板，参观贵寨的种子工厂。」
「程老板是我的贵客，不必查验了。」
罗佑嘴上客套，四名护卫却纹丝不动，显然规矩森严。
「抱歉，程老板，寨中老小都住在此处，按例必须确认您的安全，还请谅解。」
「无妨，该怎么查便怎么查。」程野点头表示理解。
「老邓，出来干活了。」
护卫对著领口通讯器喊了一声。
很快，一名戴眼镜、拎著工具箱的年轻人快步跑出。
「程老板您好，我是刘家寨驻寨检查官，邓发。」
「你们这还有检查官？」
程野不禁莞尔。
「是啊，寨里人员进出频繁，必须专人检测，才能守住安全底线。」
邓发一边解释，一边从箱中取出检测三件套，麻利操作起来。
首先是
啪！
体温计突然发出刺耳到极致的鸣叫声，屏幕上赫然跳动著醒目的数字：
「感染体！」
四名护卫脸色瞬间大变，想都不想便哗啦一声拉动枪栓，黑洞洞的枪口齐刷刷对准过来。
「慌什么！天气这么怪，程老板可能就是感冒了，一个个大惊小怪的！」
罗佑厉声嗬斥。
可他的话音刚落，呼吸计数器也紧跟著爆发出急促的警报声。
屏幕上的数值疯狂跳动，再次超出安全阈值！
每分钟4次。
紧接著，心跳计数器也不甘示弱地发出嗡鸣，鲜红数字定格在：
每分钟27次。
邓发吓得直接丢开检测三件套，反手摸出腰间手枪，「哢嚓」一声打开保险，枪口直指过来，如临大敌。四名护卫早已举枪瞄准，脸色凝重到极致，所有目光齐刷刷落在罗佑身上。
只要他一声令下，子弹便会毫不犹豫地倾泻而出。
「程程老板，您这 」罗佑脸色骤变，身体却没有
脸上瞬间露出见了鬼一般的神情，眼底的难以置信几乎藏都藏不住。
「刘老板？」
程野将这一丝慌乱尽收眼底，笑意淡淡，「你这表情是认识我？」
「呃，不，不认识，不认识。」
罗佑额头瞬间渗出一层冷汗，眼神慌忙从罗敬脸上挪开。
「那就是认识我身边的人了？」
「这、这位莫非是罗管事？」
罗佑强作镇定，看向罗敬，「很多年前，我在湖省曾远远见过您一次，您大概对我没什么印象了。」「你认识我？」罗敬满脸疑惑，上下打量。
「宝灵商队嘛，我当然记得。当年我还想托您的商队运输牲口，结果被杂事耽搁，一晃这么多年，就再没遇上了。」熬过最初的惊慌，罗佑神色已然平复许多，语气也顺畅自然起来。
「这么多年过去，您还在跑商队？」
「跑什么跑，商队早散了。」
罗敬摇了摇头，依旧满脸狐疑，「我记性一向很好，可我确定，从没见过你。」
他转头看向身旁的宋大山：「大山，你见过他吗？」
「没有。」宋大山老实摇头，「我们商队向来不运活牲口，怎么可能认识这种人。」
两人一唱一和，罗佑却面不改色，俨然已经冷静下来。
「来，刘老板，坐我旁边说。」
程野适时接过话头，擡手示意他在侧边落座。
他一边夹起一块羊肉，一边随口道：「看得出来，你在养殖上很有经验，这羊的味道确实没得说。」「惭愧，都是老一辈传下的手艺。我从新纪17年就跟著父亲学养羊，到今天，也整整十八年了。」「我听门口的大爷说，你打算把羊卖到湖省去？」
「是这么个打算。」罗佑坦然点头，「现在牧场的养殖规模已经到顶了，想再扩张，就必须找一条稳定的外销路子。不然光是税赋压下来，养殖场早晚撑不住。」
「这么说，你是打算自己组建一支商队？」程野不动声色地继续引导。
没想到罗佑竟丝毫没有隐瞒，直接承认：「活牲口没几个商队愿意接，我也是实在没办法，才想著自己组个队自己运。就是没什么经验，路途这么远，中间稍有差池，就可能血本无归。」
「巧了，我对这事正好有点兴趣，你详细说说，看看咱们能不能合作一把。」
「是吗？」
罗佑脸上的笑容顿时浓了几分，当即把自己的计划和盘托出。
无非是招人手、买车辆，沿著成熟的花湖线跑运输。
等他说完，程野不动声色地扫了一眼面板。
想来是当年被家人背刺、多年心血毁于一旦。
罗佑早已戒备到了骨子里，哪怕认出了旧人，也半点相认的意思都没有。
「刘老板没收到消息吗？花湖线要封闭维护，工期长达一到两年，明年的商队，只能改走老路石广线。」「还有这回事？」
罗佑脸色骤变，「我完全不知道，花湖线怎么说关就关了？」
「要是真想跑商路，我倒有个不成熟的建议。」
「先生但讲无妨！」
「我呢，在幸福城有些产业，最近也想涉足养殖业。」
「幸福城」
罗佑面露难色，「先生，石广线早就废弃了吧？从幸福城绕道去湖省，路程得多远？光运费就扛不住啊。」「我不是这个意思。」
程野目光直视过去，语气平静，「我的意思是，把养殖场设在幸福城怎么样？」
罗佑顿时愣住，两三秒后才勉强挤出讪笑：「先生，您这是开玩笑吧？幸福城在石省，那地方连地都种不了，总不能让洞跳羊天天喝营养浆吧？」「刘老板这就有所不知了，幸福城周边，现在已经能正常种植了。」
「什么？」
「这世界变得很快，去年、今年、明年，全都不一样。」
程野放下筷子，望向窗外阴沉的天色，「你看外面，冬季都能刮十七级风；再看花省，每天黑夜已经超过十八个小时。和这些比起来，幸福城周边能种地，有什么不能接受的？」
「这，这确实有些超出我的想像了。」
罗佑深吸一口气。
花省的永夜、花湖线废弃的消息，目前已经小范围传开了。
此刻再听程野这番话，他隐隐觉得对方话里有话，像是在暗示什么，可幸福城能种地这条消息，实在太过劲爆。石省要是能耕种，身处内陆，早就比广省还要抢手了。
他正低头沉吟，刚才去给车队送饭的伙计突然匆匆跑了进来，脸色古怪，像是撞见了什么怪事。「过来说话。」程野招了下手。
伙计怔怔地走上前，先怯生生看了眼罗佑，才把目光落回程野身上。
「怎么了？」罗佑眉头微蹙。
「老板，这位客人开著好几辆装甲车呢，好像还是庇护城军团送来的。」
伙计没敢细说，但车头那醒目的军团标识，傻子都看得明白。
「装甲车？」
罗佑猛地一怔，眼底神色接连变幻数下，看向程野的眼神彻底变了。
「这个时节在外走动，难免遇上麻烦，安保自然要做得周全些。」
程野一口喝尽碗里的羊汤，朝许有柠微微点头：「我吃好了，你们慢慢吃，我和刘老板出去聊两句。」两人一前一后走出羊汤馆，踏入街上略显匆忙的人潮里。
「刘老板，住在这儿，还舒心吗？」
「还、还挺舒服的。」罗佑摸不透他的用意，只能老实应答。
程野摩挲著下巴，望向天边沉沉压来的乌云，随口道：「门口的大爷说，你们刘家的牧草，长得比别家都旺。能不能带我去见识见识？」罗佑略一沉吟，立刻点头。
「牧草是养殖场的根本。我们刘家自有牧场，种子也是自己培育的，这才是压过别家的底气。」「您稍等，我让人推两辆摩托车过来。」
吩咐一声，伙计很快把车推来。
两人骑著摩托，径直驶出聚集地，朝西南方向疾驰。
约莫六公里后，一片红松木栅栏围起的区域出现在眼前。
一眼便能看出，栅栏内外的牧草长势天差地别。
内侧足足比外侧高出一截，郁郁葱葱，竞有几分大草原的气象。
程野走进牧场，蹲下身撚起几根草叶。
他闭上眼，静静感知。
牧草表面隐约泛起极淡的绿芒，一丝虚幻到近乎不可察的符文在叶间一闪而逝。
他又走到普通区域，撚草对比，差异一目了然。
罗家的牧草确实被一股特殊力量改造过，暗藏规则痕迹。
看来刘伊的麻烦，不必等到去湖省找其他人再验证，此刻便能有眉目。
「先生，这儿还只是牧场边缘，往中心去，长势还要更好。」
罗佑指向前方，「我们现在占地近四万亩，理论上，养殖规模能扩到两千头。」
「你们的种子这么好，没其他人来买？」
「有是有，可这种子得持续播撒才见效，很多人算完成本觉得不划算。洞跳羊本就耗资不小，再添这笔开销，利润就薄了。」「能带我去看看种子培育的地方吗？」
「这个」
换做旁人，罗佑想都不想就会直接拒绝。
毕竟风将至，一伙来路不明的人贸然登门，谁也说不准会不会夹带感染源。
可面对眼前这个年轻人，再联想到他身边的罗敬、以及外面那支装甲车队。
罗佑终究权衡再三，松了口：「种子工厂就在我家里，您要是不介意，随我过去一趟也行。」两人再次骑上摩托，顺著牧场里碾出的田垄继续深入。
没过多久，牧场深处便突兀地冒出一片灰黑色轮廓。
一座通体由混凝土浇筑的山寨，静静矗立在空旷的草地中央。
寨墙足有四米高，顶部带著锯齿状的垛口，墙面坑洼不平，却透著实打实的厚重感。
一眼望过去，竞和最后生还者男主角去寻找弟弟，遇到的那座防御严密的聚居点有几分神似。而这，正是罗家最特别的地方。
海亭聚集地的人都挤在镇内安居，罗家却偏偏在牧场深处独建了这座堡垒。
寨墙外围挖著半米宽的壕沟，沟底还摆著尖锐的金属陷阱。
大门是整块钢板焊接而成，表面布满加固筋条，侧边还留著瞭望孔与射击口，戒备森严。
几缕炊烟从寨内袅袅升起，罗家雇佣的牧民、护卫、养殖技术员，乃至家卷，全都居住在此。平日里大家各司其职，放牧、喂养、巡逻有条不紊。
一旦遭遇感染源冲击或是极端天灾，只要关上钢板大门，四米高墙便能将一切危险隔绝在外。尤其每年入冬，聚居地防护偶有疏漏，罗家躲在这座固若金汤的寨子里，恰好弥补了避世之地的安全隐患。「老板，您怎么回来了？」
寨门旁站著四名持枪护卫，立刻上前躬身，目光警惕地落在程野身上。
「这位是？」
「我姓程，专程来拜访刘老板，参观贵寨的种子工厂。」
「程老板是我的贵客，不必查验了。」
罗佑嘴上客套，四名护卫却纹丝不动，显然规矩森严。
「抱歉，程老板，寨中老小都住在此处，按例必须确认您的安全，还请谅解。」
「无妨，该怎么查便怎么查。」程野点头表示理解。
「老邓，出来干活了。」
护卫对著领口通讯器喊了一声。
很快，一名戴眼镜、拎著工具箱的年轻人快步跑出。
「程老板您好，我是刘家寨驻寨检查官，邓发。」
「你们这还有检查官？」
程野不禁莞尔。
「是啊，寨里人员进出频繁，必须专人检测，才能守住安全底线。」
邓发一边解释，一边从箱中取出检测三件套，麻利操作起来。
首先是
啪！
体温计突然发出刺耳到极致的鸣叫声，屏幕上赫然跳动著醒目的数字：
「感染体！」
四名护卫脸色瞬间大变，想都不想便哗啦一声拉动枪栓，黑洞洞的枪口齐刷刷对准过来。
「慌什么！天气这么怪，程老板可能就是感冒了，一个个大惊小怪的！」
罗佑厉声嗬斥。
可他的话音刚落，呼吸计数器也紧跟著爆发出急促的警报声。
屏幕上的数值疯狂跳动，再次超出安全阈值！
每分钟4次。
紧接著，心跳计数器也不甘示弱地发出嗡鸣，鲜红数字定格在：
每分钟27次。
邓发吓得直接丢开检测三件套，反手摸出腰间手枪，「哢嚓」一声打开保险，枪口直指过来，如临大敌。四名护卫早已举枪瞄准，脸色凝重到极致，所有目光齐刷刷落在罗佑身上。
只要他一声令下，子弹便会毫不犹豫地倾泻而出。
「程程老板，您这 」罗佑脸色骤变，身体却没有
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