奥罗塔拉,瑙西尔帝国,王城。



精灵的王城有著不止一个名字,其中传播最广泛的叫做,银枝城。



这座城不仅仅是瑙西尔的王城,还是整个奥罗塔拉的心脏。



据说,精灵们初代王庭在这里立下第一根城柱的时候,整棵巨树开满了银白色的花枝,那之后漫长的岁月里,花枝在精灵们的精心养护下始终保持著初绽时的模样。



银枝城的名字也由此而来,一直是瑙西尔最引以为傲的城池。



在瑙西尔最鼎盛的时代,无数追逐浪漫与美好的冒险者跋山涉水而来,即便不被允许踏入城中,也有人甘愿守在远处的山丘上,只为远远望一眼银白色的花冠与花枝。



然而此刻。



这座城池内部,正笼罩著一种与它美丽外表截然不同的沉重气氛。



银枝城内,月庭议事厅。



皎洁无比的月辉透过穹顶琉璃洒落,将这里映照得如同水底,垂落的藤蔓与白色花簇从梁柱之间垂落下来,景观雅致。



精灵女王伊瑟泽雅坐在中心位置。



她的眼睛非常有特色,淡银色的虹膜,像是藏著两轮微缩的满月。



但在此刻,这两轮满月之中,盛满了疲惫。



「发生在瑟雷西亚大陆上的事情,各位应该都已经知道了。」



「兽人帝国没了,一夜之间,坎图姆从贝尔纳多上被抹掉了,此后不过半个月,神圣奥拉的舰队就已经开始运送拓荒者,将其纳入了帝国版图。」



「我想,不需要我提醒诸位,神圣奥拉的下一个目标,或许就是我们。



17



「诸位长老,对此有什么意见?」



精灵女王环顾四周。



以她为中心,一圈又一圈的阶梯式席位从低到高,每一圈席位上都坐著精灵,长袍的颜色深浅不一,代表他们在议会中的席位高低。



听到女王的话,会议室里安静了片刻。



片刻后,一位身著深褐色长袍的精灵长老缓缓站了起来。



这位长老年岁已高,脸上有许多皱纹,白色胡须垂至胸口,即便在长寿的精灵种族里,也是一位年迈的老者了。



不过,精灵族还有一个传统。



他们不像短寿种族那样惧怕衰老,相反,能将寿命活到终点在这里会被视为一种圆满。



年迈。



在精灵的文化语境中,它往往又意味著阅历深厚、德高望重。



大长老先向女王微微躬身,然后慢悠悠开口,说道:「陛下所言的确令人警醒,但正因如此,我们更需要从长计议,而非在恐慌与仓促中做出决定。」



「我们应当先弄清楚神圣奥拉的真实意图,他们的自的是什么,他们的底线在哪儿,他们打算用何种手段推行自己的意志,同时,我们也必须评估,若真与神圣奥拉对抗,我们是否有胜算,或者,是否有资格谈条件。」



「如果我们没有胜算,那么我们有没有资格去谈条件?我们的筹码是什么?对方又会在意哪些筹码?」



「.」



他捋著长须,一字一顿:「这一切,都需要充分的时间与情报来支撑,没有时间的决策是饮鸩止渴,匆忙的决断,只会将瑙西尔推入更危险的境地。」



从长计议————



一听到这四个字,以及大长老的长篇大论,伊瑟泽雅就感觉太阳穴隐隐发疼,这些话她听过太多次了,以至于现在已经产生了下意识的抗拒。



这时,又一位女性精灵长老开口了。



她比大长老年轻一些,但脸上也满是皱纹,在精灵之中属于年迈者。



「大长老说得有理,我赞同他的意见。」



她颔首附和,说道:「森林的成长需要岁月,过快的刀锋只会伤及持刃者自身。」



「瑙西尔与神圣奥拉之间的关系,牵一发而动全身,必须仔细斟酌,反复权衡,万万不可轻率行事,切勿像一条急于渡河的鹿,尚未看清对岸的泥沼,便先踏了进去。」



「我们应该细细推演每一种可能,再作决断。」



都什么时候了,还拿这种不急不缓腔调说话,和平日一样要堆砌大量修辞比喻————



伊瑟泽雅沉默著,不知道该说些什么。



无力感,悄然漫上心头。



她微不可查的叹息一声,双目微闭。



有一瞬间,她恍惚觉得自己正坐在同一张王座上听著同一段发言,只是时间不同。



又是这样。



永远是这样。



神圣奥拉刚擢升为帝国时,长老们在讨论是否要对神圣奥拉伸出外交橄榄枝:后来讨论的是是否要支援亚特兰的恶魔战争:再后来讨论的是是否要与红皇帝的帝国结盟————



每一次,都是从长计议。



无论是什么问题,都需要反复地提出、讨论、反复地推演,直到议会的每一位成员都确认自己已经发表了足够多的意见,才能勉强达成一个结论。



但是,这种时候往往往往早已错过了最佳的时机。



精灵女王为此深感无力。



她比任何人都清楚,瑙西尔的议会制度存在问题,有太多需要改良之处,但她也比任何人都清楚,改革这件事本身,就会被议会无限期的从长计议」下去。



瑙西尔帝国虽然名为帝国,但它的运作方式与贝尔纳多上任何一个帝国都截然不同。



精灵们崇尚自由散漫,骨子里不认可独裁统治这一套。



他们的文化推崇的是,所有个体都有发声的权利,于是,从王庭到地方,任何重大决策都必须经过各级议会的投票表决,其中任何一个反对的声音都有权利被记录和听取。



在瑙西尔,一个持反对意见的议员如果觉得自己的观点没有被充分理解,他可以在议会上反复陈述,而其他议员不能打断他。



这套制度赋予了议会极大的权力,也同时抽空了王座的实质权威。



即便是女王,也无法绕开议会独断专行。



或者说,她只是议会决议的执行者。



精灵女王抬头,望向门扉上雕刻的一句古铭文。



智慧生于众议,昌盛源于同心。



这是瑙西尔议会的立身之本,被刻在每一间议事厅的大门上。



刚开始登基的时候,伊瑟泽雅对这句话没什么特别的感觉,甚至觉得它确实很符合瑙西尔的气质。



这套制度在漫长的和平岁月中维护著精灵王国的稳定,即使偶有意见不合,反反复复的争论也往往能碰撞出让各方都能接受的共识。



但问题是,现在可不是和平岁月了。



精灵女王只觉得这种制度糟糕透顶,它在一点一点地浪费瑙西尔的生命力,令帝国一次又一次地错失时机。



「诸位长老。」



她深吸一口气,压下心头翻涌的情绪,沉声道:「容我提醒诸位,现在,我们已经没有多少时间了。」



「帝国正处于混乱之际,戒严令至今没有解除,各地的暴乱虽然被压制,但从未真正平息,而神圣奥拉,已经以雷霆之势扫荡了整个瑟雷西亚。」



她看著长老们:「诸位,我想请你们认真思考一个问题。」



「那位红皇帝,会不会因为我们的议会尚未得出决议,就安安稳稳等在门外?」



她说的非常认真,表情也肃然到了极点,希望这番话至少能让几位长老意识到事情的分量。



然而,这番话依然没能说到其他长老的心里。



「陛下此言,未免有些过虑了。」



「局势远远没有到如此紧张的地步。」



大长老端起茶杯抿了一口热茶,神态从容,甚至笑呵呵的开口了:「我们与神圣奥拉的关系并不恶劣,在对抗坎图姆的战争里还曾并肩作战,神圣奥拉被恶魔入侵时,我们也派遣了天命传奇去支援。」



「况且,红皇帝自诩秩序侧巨龙,信奉规矩与法理。」



「即使他真的想要对瑙西尔动手,以他的身份,总需要寻一些合适的理由,师出有名,然后才正式讨伐,总不至于说来说来,连个过程都没有吧?」



砰!



一声巨响。



伊瑟泽雅拍案而起,衣袍带起一阵风。



「师出有名?!」



她的眼里,两轮满月般的眸子里,第一

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