“奥拉王国不像传闻中那么可怕,这个招募令,我或许……可以去试试。”



这个念头一旦升起,就在心里扎了根。



此后的三天,凯莱布内心挣扎不断。



他走过熟悉的街道,看到奥拉士兵维持秩序,看到商店陆续重新开张,看到平民排队领粮时脸上渐渐少了恐惧、多了期盼。



他也看到试图偷窃或闹事的家伙被迅速制服带走,据说会根据新颁布的简易律法审判。



最终,在第四天清晨,凯莱布下定了决心。



他仔细梳理了自己不多的衣物,将竖琴调试好,按照招募令的地址,来到了城东某个原先用来接待商旅,如今被临时征用的驿馆。



驿馆二楼的一个房间被改成了面试处。



房间空旷,只摆了一张厚木桌和几把椅子,窗户开着,透进上午的光线和街道上隐约的嘈杂声。



坐在桌后的,是一个雄性狼人。



他的脸庞瘦削,吻部突出,长着细密的灰黑色鬃毛,一双黄褐色的眼睛非常锐利,正低头看着手中的文件。



凯莱布进门时,他抬起眼看了过来,那目光让诗人内心一紧,几乎想转身退出去。



“坐。”狼人的声音平直,没什么起伏,指了指对面的椅子。



他的通用语很标准,听不出任何口音,如果不看外貌,凯莱布会以为对面是一位人类官僚。



凯莱布坐下,将竖琴小心地放在脚边。



“吟游诗人,凯莱布·路斯特。”



狼人低头看了看面前的一张纸,上面似乎有些简单的记录,“四天前下午,在中央广场,你为分发食物的奥拉女士们弹唱了一曲,我的人在附近听到了。”



凯莱布的心一紧。



原来自己早就被注意到了。



看似平和的地方,似乎暗藏了许多眼睛



“不必紧张。”狼人抬起头,目光直视他,“我们招募的,正是你这样的人,懂得如何用声音和故事打动人心,知道什么样的词句能让人记住、能引起共鸣。”



他双手手指交叉,放在桌面上,姿势显得很放松,但那双眼睛依旧锐利。



“直接说吧,我们需要新的歌谣,新的故事,内容是关于红皇帝陛下,关于奥拉王国,关于这片土地的新秩序和未来,需要让普通人听得懂、愿意听,甚至愿意传唱。”



凯莱布舔了舔有些干涩的嘴唇:“具体……需要什么样的内容?”



“几个方向。”



狼人的声音不紧不慢,显然已经说过很多遍,“第一,陛下的力量与伟业。”



“北境崛起,建立王国,击破天险,横扫敌军……这些事实,用你们吟游诗人擅长的方式渲染传唱,要突出陛下的强大、智慧与必然的胜利。”



“第二,奥拉王国的秩序与公正。”



“强调我们对待顺从者的态度,就像在广场上分发食物,就像维持街道治安,混乱已经结束,新的规则将保障所有人的安全与基本生存,对于那些遵守规则的人,无论他原来是什么身份,都将受到保护,甚至有机会获得更好的生活。”



“第三,抵抗的无益与愚蠢。”



“旧西奥贵族的贪婪无能导致了失败和民众的苦难,继续反抗只会带来更多毁灭,而顺应潮流,接受新的统治者,才有活路,甚至可能是改变阶层、提升地位的机会。可以适当加入一些归顺者获得好处的例子,真实的或者合理编造的都可以。”



狼人停顿了一下,观察着凯莱布的反应,然后继续说:“我们会提供基础的事件脉络和要点,也会有一些已经归顺的原西奥官员或学者提供背景信息。”



“你需要做的,是将这些材料编织成朗朗上口、易于传播的歌谣、英雄诗篇,或者短小精悍的故事,然后在酒馆、街角、集市、救济点,任何还有人聚集的地方演唱讲述。”



“我们会有人观察和评估传播的效果。”



凯莱布沉默着。



他不是愚昧之人,心中很清楚狼人的意思。



这意味着,他要成为奥拉的喉舌,为他曾经恐惧的征服者唱赞歌,去说服自己的同胞接受新的统治者。



一种强烈的背叛感涌上心头,混合着对旧王国的复杂情感,让他胃部一阵抽搐。



他猛然站了起来,椅子腿与石板地面摩擦发出刺耳的声音。



他怒视着狼人,想要说出一些捍卫尊严的话。



“别急。”狼人面色未变,仿佛对这种反应司空见惯。



他从桌下拿出一个小皮袋,解开系绳,将里面的东西“哗啦”一声倒在桌上。



不是银币,是金币!



五枚铸造精良,边缘清晰的金币,在从窗户透进的阳光下闪着诱人的光,几乎要闪瞎凯莱布的眼睛。



他这辈子都没一次拥有过这么多金币。



“这是预付款,证明你的价值,然后接受这份工作,它们就是你的。”



狼人平静地说,“之后,根据你提交的作品数量、质量,以及我们反馈的传播效果,每周结算一次,基础酬劳可以按周付银币,或者折算成等值的粮食、布匹、盐等必需品。”



“效果突出的,另有金币奖赏。”



凯莱布张了张口,想要义正严词地拒绝,想说自己绝不会背叛自己的王国,不会为侵略者歌功颂德。



但随即,他想起食人魔那不在意的注视;想起了人马娘那双温润的眼睛和那句“我们不会吃人”;想起了贵族征税时的冷酷模样;想起了自己空空如也的钱袋和时常咕咕叫的肚子,想到了这些金币能带给自己什么



于是,那冲到嘴边的慷慨陈词卡在了喉咙里。



他站着,身体微微发抖,目光在金币和狼人平静的脸之间来回移动。



最终,他又默默地坐了回去。



狼人眼中闪过一丝了然的微光,但没有任何嘲讽或得意的神色,只是将那五枚金币往前推了推。



“写一首对伟大的伊格纳斯陛下的赞美诗,作为对你水平的检验,不限具体格式,但要有力量,要能让人印象深刻。”



狼人从抽屉里拿出一张纸和一支羽毛笔,推了过来。



吟游诗人沉默了几秒,然后深吸一口气,拿起笔。



他没有立

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