脾性,必定要拿人开刀立威,重塑帝王权威,老臣首当其冲,在劫难逃啊!」



说到这儿,张英闭口不言,眉宇间的绝望扑面而来。



沈叶看著他苍老憔悴的模样,沉吟片刻道:「张相究竟有什么把柄,落在父皇手中?」



张英眼神挣扎片刻,终究还是咬牙吐露实情:「是科举舞弊!」



「五年前,老臣奉旨担任科举主考,私心作祟,暗中帮了江南几位后辈考取了进士。



「」



「当年,老臣自以为做得天衣无缝,终究还是百密一疏,纰漏传到了陛下耳中。」



「只不过,陛下当时并未追责,只是找了理由让那几位学子坐了冷板凳。」



谈及往事,张英神情黯然。



沈叶听完,不由得叹了一口气。



他太懂了。



科举是一个家族绵延兴盛的根本命脉。



为了家族后辈出路、宗族百年兴衰,哪怕是张英这般谨慎稳妥的当朝首辅,也甘愿铤而走险。



而干熙帝的城府深沉、老谋深算,此刻更是体现得淋漓尽致。



手握臣子把柄却常年不动,如同有一把利剑悬在臣子头顶。



听话安分,便相安无事;



一旦臣子生出异心、不听掌控,陈年旧罪随时能翻出来治罪。



既能铲除异己,又能震慑朝野,一举两得,算计何其深远!



连张英这般谨小慎微、从不逾矩的老臣,都被皇帝攥著把柄,可想而知,满朝文武,恐怕没有人能真正置身事外。



之前,任伯安一本《百官行述》,就让朝野人心惶惶,可和干熙帝这深耕多年、拿捏所有人的手段比起来,差的可不是一点半点啊!



无数念头飞速闪过,沈叶回过神,看著张英,语气郑重:「张相,你这桩旧事,确实棘手得很。」



「正因为棘手,老臣才走投无路,只能恳请太子爷相助。」



「普天之下,唯独太子爷一人,能护老臣周全。」



沈叶看著他看似平静、实则满心焦灼的模样,反问一句:「那张相凭什么笃定,我一定会出手保你?」



张英也不拐弯抹角,坦荡直言:「陛下欲杀老臣,只为杀鸡做猴,震慑朝堂所有观望之人。可太子爷刚刚拿下军机处大权,正是收拢人心、立稳威望的关键之时。」



「倘若此刻,太子爷眼睁睁看著助你成事的功臣落得身首异处的下场,日后满朝文武、天下士子,谁还敢真心投靠、尽心辅佐?」



「人心一旦寒了、散了,往后太子爷再想行事,便是寸步难行。」



这番话直白又现实,句句戳中要害。



沈叶心里微微一闷,虽说被对方拿捏心思的感觉很不舒服,但他不得不承认,张英说得半点儿没错。



此番张英是顶著皇帝的压力站队自己,若是短短几日便被干熙帝处死,自己坐视不理,那他这个太子凉薄无情、用完即弃的名声,瞬间就会传遍朝野。



到那时,人人自危,再也没有人敢真心归附自己了。


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