待几个月后，硝田里的粪便完全“生化反应”后，军工匠人们就会赶来提取硝石。
而这个阶段，就是他们这些硝田养护人最遭罪的时候。
因为，他们需要忍着刺鼻的恶臭，将硝田里的粪肥一点一点地铲到水里，让里面的反应物（硝酸盐）溶解于其中。
然后，再要将这些浸泡后的液体倒入大铁锅里煮沸，并随时捞出附在表面上的杂质，用木块浸液滴在铁器上，能迅速凝固形成晶体时，就要停止加热，静置一天后，便有大量结晶（硝酸钾）析出，是为毛硝。
毛硝溶于热水，再蒸发析出一些杂质（氯化钠等），冷却后的结晶，便得到了可为火药原料的硝石。
说实话，这活计委实“伤人”得很，干上一天的活，感觉嘴里、鼻子里全都是粪臭味，让人整天连一口饭都吃不进去。
但也没办法，上头的官人和军方将领对此追迫得甚急，期望在西夷打过来之前，能制作出更多的火药。
此前，我新华的火药都是从大明和西夷的地盘采买回来的，数量虽然不多，但也够用。
可是，自两年前，西夷探寻到我新华的存在后，局势一度紧张起来，曾经私底下从事的走私贸易也停了，继而也断了这么一处硝石来源地。
虽然，从大明或者日本也能买些硝石回来，可以继续制作火药。
但是为了能腾出更多的舱位，从大明运回更多的移民和其他生产生活物资，硝石的采购量便被控制在一定的规模。
再者说了，船舱里载运太多的硝石，对移民的身体可不怎么好。
比如，对移民的呼吸道影响，引起咳嗽、喉咙疼痛或者呼吸困难。
比如，对移民的皮肤造成一定的刺激性，导致瘙痒或皮疹。
比如，硝石粉尘飘到眼睛里，会引起红肿、疼痛等问题。
移民本来在长达一两个月的海上旅途中，就要忍受各种不适，遭遇诸多身体上和生理上的折磨，稍有不慎，就会患病死于非命。
若是因为船上载运大量硝石而造成移民非必要的健康问题，那可就有些得不偿失了。
既然，西夷的地界无法再获得硝石，而移民船队为了保障船上移民的健康尽量少载运硝石，那么新华境内想要获得足够的火药原料，只能另寻他途。
毕竟，军队训练和海上作战，需要制造大量的火药。
始兴石灰矿、广丰磁铁矿、分州煤矿等诸多矿场的采掘也是需要用到火药进行爆破的。
另外，腌制肉类和鱼干，也会用大量硝石进行防腐处理。
总之，新华对硝石的的需求还是相当大的，须臾不能断供。
因此，自两年前开始，新华政府便陆续兴建了十余处硝田，以这种土法制硝的途径，获取所需的硝石原料。
可能是考虑到硝田生产过程中，对人的身体健康多有影响，上头的官人给他们这些养护人员发放了不少护具，布巾（简易口罩）、皮革手套、皮革围裙以及防水皮靴，尽可能地避免在硝石制取过程中对他们身体的侵害。
其实，硝田生产的效率并不高，而且周期还很长，甚至还“挪用”了本就不多的粪肥资源，属实不怎么经济。
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