正文 第806章 抵达北塘

“是。”蒲书办连忙应下，起身就要往外走。



“另外，”毕自严提笔落墨，一心二用，“把见那个洋番人的事情往后面排，不要急着给他回函，等我先见了那些钦差再说。”



蒲书办脚步一顿，又应了声：“是。”



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北塘驿站立在河道旁的高地上，青砖灰瓦，门前挂着两盏褪色的红灯笼。若论起这驿站的来历，倒有段说道——大明开国时，北塘不过是渤海湾边的荒滩，唯有一座隶属天津右卫的烽火台，孤零零立在土坡上，夜里点起狼烟，警示海上的倭寇与海盗。直到嘉靖年间，东南倭患蔓延至北方，朝廷在沿海险要处设卡布防，北塘地区才有了一个隶属于宝坻县的，专门负责传递海防情报的驿站。



抗倭援朝期间，朝廷初设天津巡抚，专管海防，一时没有衙门，巡抚便将这座驿站当成了临时的行辕。直到天津巡抚衙门，也就是如今的北塘饷部衙门落成，驿站才复归本职。



巳时中，阳光洒在海河的河道上，泛着粼粼金光。驿丞彭毅坐在码头外的遮阳棚下，身下是张藤编的躺椅，身旁两个驿卒拿着蒲扇，慢悠悠地给他扇着风。



遮阳棚外，是忙着转运粮食的河工，他们在漕运码头上来来往往，脚步声与号子声混在一起，吵得彭毅那颗本就不怎么平静的心更加烦躁。



六天前，北塘驿站收到了天津驿站发来的消息，消息说皇上派了个钦差使团来塘沽考察。不日便会到达北塘，可他这几日天天带着人来码头等，却总不见官船的踪影，弄得他夜里连觉都睡不踏实。



“老爷，老爷。”一个驿卒突然喊了起来，“您看那边！”



彭毅猛地睁开眼，顺着驿卒指的方向望去。只见远处的水面上，两艘漕船正缓缓驶来，两艘船头各插着一面明黄色的旗帜，上面绣着“钦差”二字，在风里飘得猎猎作响。



“来了来了！真的来了！”彭毅一下子从躺椅上翻起来，动作又快又急，藤椅都被他带得晃了晃。他一边整理衣襟，一边朝着身后指指点点：“你，去饷部给毕老爷报信。你，去金公公那里通报。你，去高公公那里通报。快快快！跑起来！”



“是！”三个驿卒狼狈应声，拔腿就跑。彭毅则带着剩下的几个驿卒，快步朝码头栈道迎去。



约莫两刻钟后，两艘挂着钦差官旗的漕船驶到了码头边上。纤夫们弓着腰，拽着船绳一步步往后退，船身缓缓靠向栈道，水花在船帮边泛起白浪。



船上的水手探出身，将粗粗的驻船绳扔向岸边，“啪”地落在栈道上。几个驿卒连忙招呼河工过来，七手八脚地将船绳系在岸边的石桩上，打了个结实的结。



船停稳后，水手们搬开船舷上的挡板，放下一块宽木板搭在栈道上，成了临时的跳板。



第一个踏上跳板的，是前些日子奉毕自严之命去寻找钦差的驿卒，他刚沾上地，就转过身，殷勤地朝船上伸出了手：“高公公。来。小的扶您。”



不过接着从船上下来的人却不是高时明，而是穿着青色差役服的何孝魁。他看也没看那驿卒，三两步就跳了下来，稳稳当当地落在栈道上，随后转过身，朝船上伸手：“东家！慢些，别摔着了。”



高时明拧着眉头，扶住何孝魁伸过来的手，慢慢走下跳板。那驿卒没得到理睬，手僵在半空，只好讪讪地收回，赔着笑在旁边说些请钦差们小心的客套话。



高时明坐了

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