海边的方向,隐约还能看见灰褐色的炮台轮廓。那便是双垒炮台附近的小镇,在小镇住着的大都是天津海防营的官兵和他们的家眷。



任贵安在镇子的入口勒住马,对两个官差说:“你们带着罗先生和姜师傅,找家客栈歇着,再把牲口喂上。别乱跑。我去见个熟人,问点事,待会儿就过去找你们。”



两个官差应了声“是”,姜巍和罗雅谷也没多说什么,只点了点头,便跟两个官差往镇口去了。



任贵安没有径直去找他要见的那个熟人,而是先在附近的酒坊、肉铺买了些酒肉,才催马往镇子的深处去。



任贵安凭着记忆拐过两个巷口,眼前出现了一座矮院墙的小院。院墙是用黄泥糊的,墙根下长着几丛狗尾草,任贵安踩着马镫站起身,往院里瞥了一眼。



他很快看见了院子里那株熟悉的杏树,树上的叶子被风吹得轻轻摇晃,这正是他要找的地方。



任贵安翻身下马,将马拴在院门口的木桩上。他一手拎着酒肉,一手抓起门上铁环,轻轻敲了三下。



砰,砰,砰。



没过一会儿,门后传来了一阵细碎的脚步声。随后,门缝里探出个脑袋,那是个十二三岁的少年,穿着灰布短打,袖子挽到胳膊肘,露出黝黑结实的小臂。



那少年看见任贵安,先是愣了愣,眉头不自觉皱起来,像是在回忆什么。不多时,少年眼睛一亮,猛地拉开门,惊喜地招呼道:“任四伯!您咋来了?”



“臭小子,你这话说的。”任贵安抬起空着的手,在少年的脑袋上轻轻地拍了一下,“什么叫我咋来了?我不能来啊?”



少年讪讪一笑:“能来,能来!请进,请进!”说着把另一扇门也拉开,朝着院里喊:“娘!任四伯来了!”



屋里很快传来脚步声,一个穿着青布衣裙的妇人走了出来。那妇人约莫三十多岁,鬓边别着朵素色的绒花,看见任贵安,连忙快走几步,在距他三步远的地方停下,福了福身:“任四哥。”



“弟妹。”任贵安停步还礼。



“任四哥赶紧来屋里坐,”妇人让开身位,摆了个请的手势,“我这就去烧水沏茶。”



“我找孔老九说几句话就走,”任贵安摆摆手,将酒肉递到少年手里:“不进来坐了。”



“哎呀,真是不巧。”妇人一脸歉意:“当家的一早就去营里操练了,得天黑了才能回来。”



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