壶酒给巡检老爷。”



“哎!”冯小六立马转身,拔腿就往后院跑。



“等等,”冯掌柜在他身后喊,声音里带着点慌,“你可要好好儿说话啊,别让官差误会了!”



“晓得了!”门帘落下,后院传来冯小六的应答:“您放心!”



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日头爬至中天,毒辣的阳光把官道晒得发烫,地面腾起薄薄的热气,连路边的野草都蔫头耷脑地垂着。罗雅谷一行寻了处老槐树下歇晌,树荫浓密得能罩住整队人马。



骡车停在树荫边缘,驴子拴在树干上,正低头啃着地上的青草。三个后生坐在车辕上,手里拿着冯掌柜给的烤饼和前些日子买的咸肉干,就着水囊里的凉水大口吃着。姜师傅靠在车边,也捧着块饼,目光却时不时扫向官道两头。



罗雅谷坐在树荫最深处,腿上垫着块粗布,面前放着一块平整的木板。木板上摊着一沓线装宣纸册,旁边是个小巧的瓷墨罐,罐口搁着支细毛笔,笔毛还挂着墨痕。他嘴里嚼着烤饼,偶尔喝口水,忽然像是想起了什么,便放下饼,轻轻捻起毛笔,在墨罐里轻轻蘸了两下。墨汁顺着笔毛晕开,他翻开册子,露出已经写了两段的纸页。



这段时间,罗雅谷一直坚持用中文写日记,在长久的练习下,他的笔迹已经有小楷的样子了,但要是仔细看,笔画间还难免带点欧罗巴书法的弧度:



“泰昌元年,六月廿八日,即我主降生后一千六百二十一年八月十五日。”



“随远威镖局南行北塘,途经七里海。七里海,其实远不止七里,也不是什么海。而是广至二百五十二里的巨湖。我曾问随行的镖师姜巍,七里海因何得名,但他不知道。我本来想问附近村户人家,但落脚后又忘了,所以直到现在还不知道。(得问问。)”



“我们今天落脚的地方,是七里海以南,南淮淀附近,一座以冯姓人家为主的村落。至村时,残阳染风作橘,沿途人家寂寂,唯一杆镖旗轻轻摇晃,恍若山河间的孤影。”



“我棕发深目,中国人初见多侧目,今天也不例外。”



罗雅谷盯着字迹看了片刻,又蘸了蘸墨,笔尖落在纸上,缓缓写下:“夜饮时,姜巍师傅第一次谈到了旧友吴永平师傅的事情。他说,今年四月,吴师傅在护送辽东商队时,遇到了鞑靼人(tartars)或者说蒙古人(ongoli)的劫掠,这些野蛮人试图劫掠商队,最后被中国人的骑兵赶走。不过那位吴师傅还是因为中箭而死。(这里需要说明,吴师傅不是当场死的,而是之后因为伤口恶化死的,这样的事情在欧罗巴也很常见)说起这件事的时候,姜巍师傅语带哽咽,客栈冯掌柜亦扼腕叹息。我亦恻然,为之祈祷。祷时有感:人生如旅,中国镖师以性命护镖,与吾辈远赴东方传扬圣教,皆是蒙我主感召,向命而行”



罗雅谷正写着,远处忽然传来了一阵急促的马蹄声。



声音越来越近,带着股迫人的气势,一听就不像是寻常赶路的旅人。



姜师傅正咬着饼,听见声音立刻警惕起来,起身招呼道:“都别吃了,有人来了。听声音是三匹马,赶紧拿家伙警戒!”



“是!”三个后生也不含糊,立马放下手里的东西。一个抄起靠在车边的长枪,一个拎起盾刀,还有一个从骡车侧面抽出弓箭,搭着箭却没拉满,警惕地望向马蹄声来的方向。



罗雅谷也停下笔,抬头看向官道尽头。



尘土飞扬,三

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