速之客’撵出来才好。”



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孙承宗当然不会把许芳撵出来,恰恰相反,宴席间他还热情地邀请许芳跟他们一起去拓宽漕道的工程现场走走看看。



次日清晨,晨光破开薄雾,孙承宗带着一行人出了卫城北门。



马车碾过官道,车轮声混着远处运河的水声,在晨光里漫出几分暑日难得的清爽。神正平一身绯色虎豹补服,腰悬腰刀,骑马走在孙承宗的身边,时不时勒住缰绳望向西北,那里便是三角淀的方向。



三角淀又名西淀、苇淀,是宋辽以来津西一带的著名洼淀,也是由天津通往霸州、雄州和保定的咽喉水道。此淀北勾北运河,南连卫运河,并源接多条自然河流。



尽管在数百年间,三角淀一直在经受着包括永定河、潮白河在内的数条大河的不断冲塞淤积,但直到如今,三角淀仍旧是一个周长长达二百余里的大淀。为大运河的北运河河段及卫运河河段,持续地抵御着来自永定河的泥沙,并提供相对稳定的水流。



车驾行至淀边滩地,先闻得一阵喧嚷。待拨开半人高的荻草,眼前景象骤然开阔:连片的河工赤着脊背,古铜色的肌肤在日头下泛着汗光,手中铁锨起落间,黑褐色的河泥簌簌落在岸边,堆成半人高的土埂。



几头老黄牛套着木犁,正拖拽着长木耙,将淤塞的河道慢慢刮开,木耙过处,浑浊的河水泛起细密的泡沫。不远处的柳树下,几个穿灰蓝色吏服的人正捧着账簿,对着河工的数量指指点点,偶尔挥挥手,吆喝着调整劳作的位置。



“孙中丞来了!”有人瞥见了孙承宗的绯色官袍,忙不迭地高声通报。喧闹的工地霎时静了一片,临近的部分河工们停下手中的活计,纷纷转头望来,算是忙里偷闲,小歇一口气。几个小吏更是慌慌张张地整理着衣襟,快步迎了上来。



官吏们快速汇聚到一起,最后打头的是个四十上下的官员。此人面容清瘦,皮肤黝黑,身上穿着青色的七品鸂鶒补服,腰间系着一条墨色的素银革带,手里还捏着一个账本。



那官员一路小跑过来,隔着老远就把双手抬了起来:“下官关光,拜见孙中丞,拜见神佥事拜见列位上差。”关光的目光扫到高时明等人,眼里立刻闪过了一抹不易察觉的诧异。他知道孙承宗因为钦差使团的到来,而把巡视河工的行程往后推迟了一天,但没想到孙承宗竟然直接把这些人给带过来了。



“好了,龙章。”孙承宗抬手虚扶,笑容温和,“来,认识一下。这位是新设海关总署署长高时明,高公公。”



关光忙又躬身:“河间府推官关光拜见高公公。”



高时明拱手还礼:“关推府客气。”



接着,孙承宗又以同样的方式,向关光介绍了庞天寿、方正化以及许芳等人。



行礼寒暄后,孙承宗迈步走向河边,指着眼前的工程现场对高时明等人说道:“高署长,诸位公公。天津三卫南承沧州,北接通州,东到塘沽,所以我就将辖区内的河道工程分成了三段,一段是河西务到天津的北运河段,一段是沧州到天津的卫运河段,还有一段则是天津到塘沽出海口的海河河段。”



高时明顺着他指的方向望去,只见几名河工正站在木筏上,手持长杆探入水中,似乎在测量水深。“所以说咱们现在站的地方,应该就是北运河河段的工程现场了?”



“没错。”孙承宗笑着点头:“北运河河段是三段工程中最重要的一段,因此,眼下正在同时进行着疏浚和

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