高应秋仔细咀嚼着干爹的话,眉头微微蹙起。他似乎有些明白了,但又不甚明白。



高时明不再过多解释,只轻轻地拍了拍干儿子的肩膀,便转身走向自己的座位。他撩开素色官袍的下摆,四平八稳地坐了下来:“想不通就别想了,你迟早会明白的。”



“是,儿子谨记干爹教诲。”高应秋躬身行礼。停顿片刻,见高时明似乎无意再说话,便请示道:“干爹若是没有别的吩咐,儿子就先行告退了。”



“不急。”高时明后仰着靠上椅背,深邃的目光落在高应秋脸上,“再说说,你怎么看今天这场会面?”



高应秋觉得这场会面实在是平平无奇,甚至有些多余——如果只是为了通知西洋商人户部尚书到任的消息,直接在昨日送去的函件里写明了就是,何必大清早地起来招待他们。



这些话,高应秋当然不敢直说,只得含糊道:“挺好的。那些西洋商人态度恭顺,言辞恳切,往后必定更加倚重干爹。”



“呵”高时明嗤笑一声,嘴角勾起一个嘲弄的弧度。那表情仿佛在说,“就这?”



高应秋被高时明的眼神刺得心头一跳,连忙躬身请教:“儿子愚钝,请干爹赐教。”



“那个姓乌的番商说,一趟从漳州到天津的船,至少要走一个月,耗银一千两。”高时明指尖轻轻地叩着椅子的扶手,“你觉得,那些唯利是图的商人,为何心甘情愿地走这一趟?”



高应秋一怔,这才明白干爹问的是这个。他不假思索道:“商人逐利,他们既然肯这么干,就说明即便刨去这一千两,乃至三千两的成本,也依然是有利可图的!”



“嗯,说得不错。”高时明微微颔首,接着又问:“那如果他们船上装的,不是那些在月港卖不掉的粮食或者粗铁,他们还会心甘情愿地多跑这一个月,多花这一千两银子吗?”



“只要能赚钱,应该还是愿意的吧?”高应秋想了想。



“少赚就是亏,他们不会愿意的。”高时明轻笑摇头,“时间就是钱,海路就是险。放着家门口唾手可得的银子不赚,偏要千里迢迢绕到北边来?”



高应秋到底不笨,脑中很快闪过之前干爹询问阿马托月港生意的情形,若有所思地问:“干爹的意思是,即便天津开埠,洋商仍会在月港采购丝茶瓷绸,只把在当地卖不掉的粮铁运到天津?”



“没错!”高时明的眼中精光闪烁,“你想想,一艘满载的大船,从福建开到天津,耗时一个月,耗银一千两,之后再从天津返航回福建,又是同样的时间,同样的耗费。这一来一回,便是两个月,二千两白花花的银子砸进去了!”高时明稍一停顿,身子微微前倾,



“如果我是船主,我的船舱里装的不是米粮铁块,而是一整船可以直接在月港换成丝绸瓷器的白银!我岂会白白浪费这二个月的时日、平白耗费这二千两的银子,绕一个大圈跑到天津来做这笔原本在月港就能做成的买卖?我敢断言,他们若是能在月港就把那些南洋的粮食铁器换成银子,再就地买走丝绸瓷器,他们连天津港的门朝哪边开都懒得打听!”



高应秋深以为然地点点头。但随即又抬起头,带着一丝不解:“可这也没什么大碍吧?辽东那边要的,不就是他们的粮食和粗铁吗?他们在南方继续做他们的丝绸瓷器生意,我们在这里收粮收铁,各取所需,岂不正好?”



“痴儿!”高时明忍不住翻了个白眼,那表情像是恨铁不成钢,“你以为皇爷下旨在天津开港,派驻官吏、整饬海防,就只是为了买那点

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