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何孝魁满不在乎地“啧”了一声:“我不是,还不能说吗?他们信了不就得了。”



“你这憨儿,怎么敢打高公公的旗号!索要人家这么多钱?”老娘突然担忧起来,“二两啊!快当你两个月的工钱了!”银行给何孝魁开的月钱是每月一两二钱,这本身就不是一笔小数,比好些在东便门下死力气的力工挣得都多了。



“不是我要的,”何孝魁辩解,“是那乌东主自己塞给我的。”



“当然是他们塞给你的,你都是‘高公公座下听差’了,他们能不塞给你吗?”老太太倒是想得透彻,“高公公知不知道你收了这些银子?”



“高公公当然知道!我回衙门交差的时候,跟小高公公说了,”何孝魁眼神闪烁了一下,强自镇定,但声音却越说越小。“小高公公还夸我机灵,说这赏钱是我自个儿挣下的,让我留着……”



“哼!你糊弄谁呢?”知子莫若母,老娘一眼看穿了他的心虚,厉声道,“你肯定只含糊说了句得了赏,压根儿没提得了多少!不然你犯得着舍近求远,巴巴地跑到阜成门去兑银子?还说什么‘财不露白’?你是怕露了白,让高公公知道你狮子大开口讹了人家的银子吧!”



“多点儿就多点儿,少点儿就少点儿,这又怎么了?”何孝魁嘴硬道。



“多点儿少点儿?五分半钱几十文也就算了,这可是二两啊!”老娘越说越激动,唾沫星子都快喷到何孝魁的脸上了,“往水里扔石子儿还得有个响呢!你当高公公和你那些柜上的伙计都是聋子瞎子?万一那些番商哪天无意中在高公公面前提一嘴,或者柜上的人嚼了舌根,你这新找的体面差事还要不要了?嗯?”



一直站在旁边不敢插嘴的吕氏,此刻也忧心忡忡地凑上来,小声附和道:“是啊,当家的……丢差事还是轻的,那可是宫里的人啊……要是怪罪下来,我们……”她话没说完,眼圈已经红了。



自己得意扬扬、辛辛苦苦带回来的“功绩”被老娘和吕氏如此泼冷水,何孝魁心里又烦又躁,一股无名火“噌”地冒上来。他不敢对老娘发火,遂猛地转头冲着吕氏吼道:“闭嘴!成大事者不拘小节!你个头发长见识短的蠢婆娘懂什么!那些番商,手上过的都是几万、十几万两银子的买卖!会在乎这区区二两?当初盘下李部堂那大宅子,现银加上火耗、契税,六千两!人家连眼睛都没眨一下就掏了!我这算什么!”



吕氏被他吼得一哆嗦,立刻缩了回去,眼泪在眼眶里打转,不敢再言语。



可老娘却不吃他这套,依旧步步紧逼:“人家眨不眨眼睛,跟你有什么关系?人家给你这二两银子,是冲着你的脸面吗?那是冲着高公公!人家给你这么多钱,是指望你能在高公公的面前替他们美言几句!你能吗?你有这本事吗?这钱你拿在手里,就不嫌烫手?”



“我”何孝魁被老娘连珠炮似的质问逼得哑口无言:“哎呀!烦死了!我都……我都把银子兑出来了,钱都拿到手了,总不能……总不能还回去吧?”他声音软了下来,带着点无措。



“还?当然不能还了!”老娘斩钉截铁地说,“还回去更说不清!人家还当你是嫌少或者出了什么岔子!明儿个你把钱交送给高公公,也算讨个好。就说是洋商给的赏,你不敢擅专,特来上交。这样既显得你懂事本分,也算是讨好他老人家了!”吕氏在一旁连连点头,也觉得这个主意好。



何孝魁心里也开始打鼓,但还嘴硬:“可我都兑现了”



“你会兑现不会再换成票啊!”老娘瞪他一眼。


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