“呃”汪应蛟有些失望,不由得低下了头。



“不过据说”高时明的声音又飘了过来。“可能跟天津那边儿的事情有些关系。”



“天津?”汪应蛟诧异地望着高时明。



“对啊。”高时明说道,“从天津塘沽到盖州营口的航路不是跑通了吗?日后,民、商往来,少不得银、票互兑。两边都设支银,事情不就方便了吗?”



高时明的回答显然不能令汪应蛟满意,不过他也没有硬问他最想打听的银票军饷的事情。高时明说是知无不言言无不尽,但看他这猴儿精猴儿精的样子,恐怕就算是知道个中内情,也不会轻易透露。



“宫里准备什么时候设置天津支行?”汪应蛟还是顺着话往下问。



“已经开了啊。”高时明反问说:“我听说,天津支行就在中卫指挥使司衙门附近,您老北上的时候没有看见吗?”



“我没有进卫城。”汪应蛟摇摇头,脸上显出若有所思的神采来。“在驿站过了一夜就继续北上了。”



高时明点点头。“难怪。”



“天津中卫和海岸离着一百多里。”汪应蛟问道,“支行设在卫城,不会太远了些吗?”



“您想得还真是周到,不愧是做过津抚的人。”高时明带着恭维说,“海岸边上还有一个单独的支行,叫作塘沽支行,具体开在哪儿我也不是很清楚,只听说那附近有好些炮台。”



汪应蛟略一颔首,继续问:“高公公方才说,那些西洋人这个月就要靠港了。宫里在天津和塘沽设置支行,怕不是跟这个事情也有些关系?”



“当然有关系!”高时明这倒是不避讳了。“那些西洋人想在天津做生意,光有银子是不行的,还得先到银行把银子全部换成银票。”



“全部换成银票?”汪应蛟问道。“他们愿意干吗?”



“不愿意可以不来啊,又不是我们求着他们过来做买卖。”高时明满不在乎地说。“再说了,一两银子换一两银票,他们也不亏什么。反正最后都是装满银子来,满载商货走。就是中间多了一道兑票的手续。”



“那我们的商人呢?”汪应蛟又问。



“在下还是那句话,不愿意可以不做这买卖,没人逼着。想做买卖,就得听招呼、守规矩。”高时明耸耸肩,“而且我们也不强制商人持有银票,他们若是非要现银,也可以去银行兑现嘛。”



“那天津开埠之后,福建的月港要怎么办?”



“这个我就不知道了。”高时明像是暗笑了一下。



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午时末刻,日头略略西斜,银行大堂里的光景已与先前不同。方才还稀疏的柜台前,此刻已三三两两聚了些典当借贷的客人。最西头那个窗口,一个穿着褪色蓝布衫的汉子正捧着一件半新的羊皮袄,脸上带着与柜员低声争执:



“掌柜的,您行个方便嘛,我就想当几个钱周转周转,立秋之前一定来赎。而且您仔细看看,这是去年冬天新制的好袄子,怎么也得值二两银子吧?”



“呵!客官,您说这话,自个儿心里不虚吗?”柜员抓起皮袄仔细翻看,指尖在领口处摩挲了一番:“您看这领子,都磨出毛边儿了,袖口还打着补丁。”他又捏了捏袄子内里,“而且里头的棉花都硬成块儿了,怕是穿了不少年头吧?要不是看这是件羊皮袄,现在这个价钱都当不到。

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