王纪听汪应蛟这口气,突然想起了不久前,偶然听说的一件事情:“我听说熊飞白年轻的时候,曾经在部堂您的手底下任事?”



“那已经是二十二年前的事情了。”汪应蛟点点头,眼里缓缓蒙上了一层遥远的追忆。



“二十二年前?那就是万历二十七年?”王纪将泰昌元年换成万历四十九年,很快就算出了准确的年份。



“没错。是万历二十七年。”汪应蛟深吸了一口气,眼中的追忆之色更加浓郁了。“那一年东征事毕,津抚撤衙,天津地方还归保抚。而我也改抚保定。熊飞白差不多也就是在那时候,结束观政,来保定做了推官。他是万历二十五年湖广乡试的解元,文章也写得很漂亮,所以一开始,我只当他是那种长于文章的清流。但我后来发现,无论是官评吏治,还是军实民碞,他都是应手而办,从无留滞。至于断准情法,理冤雪枉,那更是一把好手。他仿佛天生就很会做事。只是有时难免心急情切,口不择言。”



汪应蛟捧起茶,轻轻地吹了一口。



“万历二十八年,畿辅大旱,保抚治下也难以幸免。所以巡抚衙门行文各府,希望大家富户能捐资赈灾,只可惜应者寥寥。有一日,我外出归来,他突然找到我,在众目睽睽之下对我说什么——劝民捐赈,固大善。倘民亦还诘官之‘尔俸尔禄,民膏民脂’,则何以应?”



“这话可真是不客气啊。”王纪看着汪应蛟的脸上毫无愠意,就轻笑了两声。



“可不是嘛。”汪应蛟也笑了笑。“虽然他平日里就有‘性气先生’的‘雅号’,但对我还算有礼。所以当他急头白脸地对我说出那一通话的时候,我是很意外的。”



“那您是怎么对付他的呢?”王纪笑问。



“还能怎么对付他?”汪应蛟吹胡子瞪眼。“辖地大旱,生灵涂炭。他急,我比他更急!而且那会儿,我已经做了很多事情了。开仓放粮,亲自带队周行村野,确保赈济的粮食能按户发到受灾百姓的手上。可是我一回来,他就劈头盖脸地当着众人的面对我阴阳怪气,我当然不服,当时就跟他吵起来了。”



“然后呢?”



“他到底是解元,年纪还轻,嘴皮子那是又快又利索,我年纪大,说不过他,当时就给急哭了。”汪应蛟倒也不害臊,笑了一下继续说:“我一边抹眼泪,一边叫人把他叉出去。可这老小子是有备而来的啊!我身边那些标兵刚哆哆嗦嗦地围上去,他就取下在挂在肩上的包袱,捧到我面前说什么‘愚谓欲劝民捐,当先自官始;欲劝官捐,当先自上官始。若公倡于上,某虽贫,犹能易袍带,捐百金佐美意’。”汪应蛟记得很清楚,甚至还甩头摆脑地模仿了一下熊廷弼的语气。



“那时候我才注意到,他那天找上来的时候,没有穿官服,而是套着一身沾满了泥巴的粗布衣服。”



“他把官服当了?”王纪开始放松下来,竟然拿起一块点儿心往嘴里塞。



“那倒不至于,官服毕竟朝廷体面,他第二天上衙时候就没穿那套粗布衣服了。”汪应蛟耸耸肩,也端起茶喝了一口。“我想他应该就是做个姿态,给我,还有在场的其他人看一看。”



“再然后呢?”



“然后捐赈的事情就成了呀。”汪应蛟叹了一口气,“我不如他啊。‘上行下效’,这么个浅显的道理,我这个在宦海里沉浮了二十多年的老头子,竟然还不如一个新进的少年文章士明白。我当场接了那一布袋银子。说轻不轻,说重不重,但怎么也比他的俸禄高多了。”



“之

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