”汪应蛟目光微凝,同样低声回应:“据传是武清侯、博平伯、平江伯三家府上的豪奴,在天津地方勾结水匪,串通饷部书吏,好伪造漂没,侵吞粮饷?”



王纪见汪应蛟如此明白地说出本案要点,心头稍安,便往深里解释道:“事情大致如此。但据下官所知,他们贪墨那几船粮饷尚在其次。其更深层的图谋,应该是想通过伪造严重的‘漂没’损失,让朝廷误以为,由天津直抵辽东盖州的新航线风险极大,进而迫使朝廷仍循旧例,将粮饷发往旅顺、金州。”



汪应蛟若有所思,追问道:“此事与李长庚有何干系?莫非他也参与其中?”



“这个”王纪摇摇头。“下官实在不敢妄断。都察院、大理寺那边捂得很严,半点实在的消息也未曾泄露出来。”他停顿了一下,带着自己的判断补充道:“不过依下官之见,李长庚知不知道不好说,但应该是没有主动参与乃至从中获利的。”



“何以见得?”汪应蛟追问。



“杜承式。”王纪用眼角的余光留意着大堂的入口,“杜承式的案子您知道吧?”



“马价银?”



“没错。”



“饷部的案子还能扯到山西那边去?”汪应蛟挑眉。



“扯不到。下官只是做个引证。”王纪判断道,“马价银的案子是后发的,杜承式本人也是最近才被锦衣卫提拿进京。可如今,杜承式已坐实罪名判了死刑,恐怕秋后就要问斩。反观饷部,这么大个案子,却一点儿风声也听不见。如果李长庚当真参与了,牟利了,恐怕早该有明旨处置了。”



汪应蛟面上缓缓点头,看似接受了这个解释,但心中却并未全然认同——武清侯到底还是皇帝的表叔,尽管皇帝已经下令抄了武清侯的家,但最后是否会因这层戚畹关系而有所回护,暗中影响案情的审理,尚未可知。就好像皇帝去年抄了郑家的家产,但也没有对郑家人定不赦的死罪,更没有对所谓的“三爷党”搞赶尽杀绝那一套。



汪应蛟不动声色地转开了话题。“海运改道之后,实际的损益情形究竟如何?”



王纪见话题转回实务,也松了口气。“就饷部最近呈报的账目来看,改道之后,自塘沽起运至辽东的粮饷总量并无显著损益,每月该运多少,依旧是多少。遇上风暴天气,该损失的也还是要损失。不过,根据张兵宪那边的说法,粮饷在抵达辽东之后的耗羡应该是要减少的。至于是否属实,还需假以时日验证。若日后辽东各处的粮价有所平抑,那便能说明,海运改道确实是有益的。”



“张兵宪是谁?”汪应蛟捉出一个词。



“金复海盖兵备道张铨。”王纪说,“饷部的案子就是他挑出来的。”



“他怎么挑的?”汪应蛟追问。“上疏告饷部的状?”



“这倒不是。”王纪摇摇头,“他只是给皇上上了一道题本。声称将海运的目的地从旅顺、金州改到盖州营口,就能省掉五百里陆路,一口气把粮饷送到辽阳乃至沈阳。皇上批了他的奏疏,让李长庚进京述职,然后明令饷部,要求海运改道。再后来,那三家府上的豪奴,就在天津那边,被津抚和东厂的人抓了现行。再后来,毕自严换掉了李长庚,改道的事情也就彻底定了下来。”



“原来如此”汪应蛟这才算是真正地了解了这件事情的来龙去脉。他略略沉默了一会儿,凝重地问道:“我在过山东的时候见邸报上说,今年加征的辽饷似乎要减掉一半。这么一减,那八百万的辽饷还支得出来吗?”



所

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