王,公为宗室何得不王耶?”



“然魏公以为,我等身为汉臣,理当承汉爵。”



“故魏公愿与明公共分其地,表奏天子,封君为楚公,永镇江南。”



说罢将大印献上,侍从接过,奉给刘表。



刘表抚印沉吟,未即应答,然目中却有喜色。



蔡瑁见此,果断出列,朗声说道:



“主公!”



“刘备者,世之枭雄也。”



“李翊者,诚奸诈之徒,比张仪更为无耻。”



“此前许诺主公以豫章表奏之权,敷衍了事。”



“孙权侵占庐江,刘备也坐视不理。”



“他刘备也不想想,若非我荆州每年向徐州输送大量粮食。”



“刘备何以灭袁绍?”



“当初若不是我荆州出售艨艟斗舰给徐州,徐州又如何在这么短的时间内,建造一支横行湖海的水军?”



“如今刘备已平河北,早晚侵吞江南,明公不可不慎,不可不防呐!”



虽说蔡瑁是受了曹操的好处,才这样说话,但说的也确实是在理。



李翊当年效仿张仪,连番戏耍刘表这个楚怀王。



卖了战船,送了艄公水手,交易了百万斛粮秣给徐州。



结果连江东半寸土地都没有得到,这件事几乎被荆州人视为是一种奇耻大辱。



以至于楚公之号按在刘表身上,竟显得都有些讽刺。



不过刘表本人对蔡瑁站出来的发言还是很高兴的。



毕竟刘表这个人是真的有野心。



比如举行只有天子才能主持的祭祀天地活动,住所、服饰、车辆都有僭越的行为。



刘表曾经还让避难于荆州的朝廷雅乐郎杜夔,为他演奏天子雅乐。



但遭到了杜夔的拒绝。



他认为这是天子所用的,臣子不能享用。



更有意思的是,



刘表自己想当皇帝,反而向朝廷举报益州牧刘焉违规,有不臣之心。



不知他是担心刘焉抢先称帝呢,还是因不能阻止刘焉。



反而从刘焉处得到启发,也开始有了非分之想。



如今有野心的刘表见刘备率先一步称王,内心里是非常不爽的。



同为汉室宗亲,为什么刘表、刘璋不敢称王。



因为他们都是西汉鲁恭王刘余的后人。



而刘备则是西汉中山靖王刘胜的后人。



西汉王裔,不能在东汉称王,这是东汉的潜规则。



刘备率先打破了这个规则。



虽然他确实有这个实力,可还是引起了刘表的极为不满。



主要是此前在与刘备的外交之中,刘表一直都是吃亏的那一方。



使得刘表坚信,与刘备合作并不是一个明智的决定。



早在刘备称王之时,刘表就专程遣人去送贺礼去徐州。



表面是为了称贺,实则却是在试探曹操的反应。



毕竟天下唯一有实力抗衡刘备的就是曹操,刘表要看曹操对此是个什么态度。



而最后的结果也没令刘表失望,曹操果然受到了刺激。



在刘备称齐王后不久,就称了魏公。



曹操的反应,令刘表又惊又喜,当时便对蒯越等人说道:



“吾料曹使,久不将至荆州。”



今日,果应刘表先前之言。



“表德薄智短,实不知是否该继楚公之位。”



“未知诸公以为如何?”



刘表当然不会把我要当楚公这句话给写在脸上,只能通过言语暗示。



你们快点儿盘点我的功绩,劝我称楚公!



主簿蒯良冷笑一声,直言利害。



“曹操许公楚爵,实欲使我与刘备相争,彼坐收渔利。”



“且刘玄德仁义著于四海,若我背盟,荆州士民又如何看待明公?”



蔡瑁当即大声反驳:



“蒯主簿此言差矣,是刘备先失信于我主,背盟在先。”



“非是我主有负于刘备,实刘备有负于我荆州耳。”



“至于曹公,表彰我主为楚公,足见诚意十足。”



“况此前河南、河北大战之时,亦属曹公牺牲最大,足见其绝不会背弃盟友。”



大将文聘按剑说道:



“大丈夫当顶天立地,岂能仰人鼻息?”



“刘备若来,某愿为先锋破之!”



文聘是江陵的水军大将,他亦恨刘备此前白嫖了他们江陵许多战船。



如今徐州水师到是建立起来了,结果反而威胁到了荆州的国防安危。



蒯越急忙谏道:



“明公若受此爵,是授曹操以柄。”



“不若虚与委蛇,待曹刘相争,再定行止。”



“况刘备如今已据五州,势力强大,若再失荆州大义——”



“大义?”



蔡瑁冷笑打断,命人抬进十口漆箱。



打开一看,竟是荆州的盐税账簿!



原来,自荆州与徐州建交以来,徐州便一直往荆州倾销精盐。



荆州的世家们自顾家族利益,在刘表明令禁止的情况下,依然私自与刘备贸易。



这导致了大量的财富往徐州流。



由于这项精盐贸易已经被其他家族给垄断完了,蔡瑁没能在其中分到一杯羹。



所以便趁着这个机会,一起找刘表清算了。



堂内不少大臣,看见账簿,皆是面色大变。



因为这精盐贸易,便有他们的一份儿。



堂内一时间鸦雀无声,刘表面色铁青。



蔡瑁得意一笑,旋即拱手说道:



“荆州南接五岭,北据汉川,地方数千里,带甲十余万。”



“既然刘备能够称齐王,曹操能够称魏公。”



“明公又为何不能进楚公之位?”



实力才是称王称公的底气。



自收复荆南之后,刘表的实力大增,使荆州的国力来到了最巅峰的时候。



同时刘表本人在荆楚的口碑是非常好的。



即所谓,



恩威并著,招诱有方。



万里肃清,群民悦服。



开经立学,爱民养士。



乱世良牧,绝对不是乱吹的。



等于刘表是既具备称公的军事实力,又有群众基础。



如果此前没人称公,刘表肯定不敢做第一人。



但如今刘备称王,曹操称公。



他刘表为何不能建楚国,进位楚公?



“……诸位。”



刘表有条不紊地向众人阐明自己的观点。



“如今刘备已据五州之地,窥荆望吴,早晚侵吞天下。”



“今若能与魏公结盟,共分其地,方为保荆州之策。”



“吾受赐爵,只为保荆襄子民,别无他心。”



刘表信誓旦旦地向众人保证。



荆州士族多慕楚风,进位楚公,其实也是拉拢士人的手段。



主要公爵的诱惑对刘表来说太大了。



刘表这个人是典型的爱名不爱利。



史书记载刘表“在荆州几二十年,家无余积。”



年轻时的刘表也是大量散财,结交天下名士。



这使得他名列八俊,年纪轻轻就打进了国服前三十。



刘表到底是被名位迷惑了双眼,接受了曹操许下的楚公名爵。



正式与曹操签订同盟条约。



然后建楚公国。



又命典礼官将《诗经·商颂》里的“天命玄鸟”被改为“荆有苍兕”,唱诵《楚颂》。



随后派出使者,去陈都朝廷上奏。



这显然是刘表的先斩后奏,不管朝廷同不同意,他都已经称公了。



又发书送往各地,让众诸侯发贺礼过来。



就连一直与荆州敌视,常年交战的孙权,刘表都遣使过去催督。



让孙权在本城选四十担大柑子,星夜送往襄阳作贺。



一时间,天下震动。



……



冀州,渤海。



时正值乍暖还寒之时,有人报给李翊,民间出现了大量感染伤寒症的病患。



就连军营中,也有不少士兵,感染伤寒症。



李翊即命张仲景,组织医疗团队,前去调查此事。



恰逢匈奴使者又到了渤海。



这名匈奴使者自然是来自南匈奴。
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