正文 第一千六百一十七章 宫女

散朝后，内阁的人没有耽搁，当天下午就碰了头，逐条商议。



第三天一早，一份详细的章程送到了乾清宫，朱兴明看完后提笔批了一个“准”字。



三天后，一道新的旨意从乾清宫发出，通告宫内各司。



旨意不长，内容却让许多宫女在廊下悄悄传阅时红了眼眶——“宫女年满二十五岁，可自主申请出宫。各司不得无故扣留，不得拖延超过两个月。凡申请出宫者，朝廷一次性发放安家银二十两，另由户部开具文书，交归原籍官府负责安置。出宫后可由原籍官府按当地标准给予土地或安置。若有愿意留在京城者，由工部协助安排就业。”



消息传开时，宫里的气氛悄然发生了变化。



有人在井边打水时低声交换着打听来的消息，有人在廊下偷偷抹眼泪，也有人什么也不说，只是默默放下手中的活计，在天井里站了一会儿，又弯腰继续扫地。



小春杏在旨意下达后的第三天，再次递交了出宫申请。



这一次，她不需要再等人催促自己，也不需要再在永寿宫的管事面前反复提起。



她用新领到的表格重新填写了姓名、籍贯、入宫年份，在申请理由那一栏写下了几个字：“想回家。”字迹不算工整，但每一笔都写得认真。



她填完之后把表格交到负责此事的太监手里，那人看了一眼，说：“等着吧，两个月之内会有结果。”



小春杏回到住处，把那件自己攒了很久的旧棉袄叠好收进包袱里，包袱被放在床角，像一只刚刚合上的旧木箱，正在等待自己被提起来的那一刻。



那两个月的等待比她想象中的快。



一个月后，她的申请被批准了。上面写着她的名字，盖着印章，还有一行批注：“准予出宫，安置银两请至户部领取，并持文书至原籍官府报到。”



小春杏捧着那张纸，在门槛边站了好一会儿，又把那张纸仔细折好放进怀里。



她离开那间住了十二年的屋子时，回头看了一眼，墙角的木箱已经空了，床上只剩下一条卷起来的旧褥子和一张已经用旧的草席。



小春杏出宫的那天，是一个晴天的早晨。



她背着那只旧包袱，怀里揣着二百两银子和一份户部开具的安置文书，从西华门走了出去。



门外的街道上已经有早起的商贩在摆摊了，有人挑着担子吆喝，有人蹲在路边生火。



她站在门口，被风吹得眯了一下眼睛。



十二年了，她第一次在清晨时分站在紫禁城的外面。



她沿着街道慢慢走了半个时辰，找了一家便宜的客栈住下，打算先歇一天再回老家。



她坐在客栈的床边，把那份安置文书打开又看了一遍，然后放回包袱里。



她不知道自己回到村里之后，还能不能找到原来的家，也不知道那些旧日的印记还剩多少，更不确定自己还能不能适应宫墙外的生活。



但她知道，她已经迈出了那道门槛。风声穿过窗纸的缝隙传进来，带着街道上的人声和市井的气味，混成一种不同于宫墙内的、缓慢而持续的节奏。



她在那道气息中闭了一会儿眼，又睁开，把包袱带子重新系紧，像要把整个十二年的重量也一并系进那个即将松开的结里。

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