牙、犀角、香料,谈论着打通西南商路后可能带来的财富……



没有人提出异议。



直到一个苍老而沉稳的声音响起,压过了所有的议论。



“臣有话要说。”



声音不高,却像一盆冷水浇在沸腾的油锅上,整个朝堂瞬间安静下来。



所有人看向声音的来源。



右丞相尉缭缓步出列。



尉缭须发如雪,但脊背挺直如松。他走得很慢,每一步都踏得沉稳,靴底与黑曜石地面相触,发出清晰的声响。



尉缭走到御阶前五步处停下,拱手,躬身,动作一丝不苟。



然后他抬起头,那双看透世事浮沉的眼睛,透过赵凌面前的旒珠,与年轻皇帝的目光对视。



“尉丞相请言。”赵凌的声音平静无波。



尉缭深吸一口气,开始陈述。他的语速不快,每个字都咬得清晰,确保大殿中每一个人都能听清:



“陛下,臣曾随始皇帝巡狩天下,也曾参与制定对西南夷之策。有些话,老臣不得不说。”



他顿了顿,目光扫过周围那些年轻的同僚,沉声道:



“西南夷地区,非匈奴草原可比,非百越丛林可类。”



“其地山高谷深,峰峦叠嶂,有些地方两山之间仅有一线之天;其林瘴气弥漫,毒虫横行,外人入内,十者病其七八。这样的地形,大军无法展开,补给线极易断绝。”



尉缭抬起手,在空中虚划:“诸位可曾看过西南舆图?自巴蜀南下,道路蜿蜒于绝壁之间,有些地段需凿石为阶,悬索为桥。当年修筑五尺道,征发民夫十万,耗时五年,死者三千,方才打通一条仅容车马的单行小道。”



“若要完全征服西南,建立有效统治,所需修筑的道路、驿站、关隘,其耗费将是天文数字。”



朝堂上开始有轻微的骚动。



一些年轻官员交头接耳,但被身旁的老臣用眼神制止。



尉缭继续说着,声音越来越沉:“还有更重要的一点——西南夷地区地广人稀。”



“臣查阅过蜀郡历年文书,西南诸部总人口不过百万,散居在方圆千里的山林之中。”



“其地多山少田,生产力低下,部民多以狩猎采集为生。我们需要的金砂、象牙、犀角等物,通过贸易或象征性纳贡即可获得。”



他直视赵凌,冷声道:“若行直接统治,派驻官吏、维持驻军、修筑道路、开设学堂……每年的投入将远超能从该地收取的税赋。简而言之——得不偿失。”



最后四个字,他说得极重,像四记重锤敲在每个人心上。



“当年始皇帝之所以选择羁縻之策,”尉缭的声音在大殿中回荡,“除了因为当时还要集中力量对付匈奴、百越,还要镇压六国遗族的叛乱,还有一个根本原因——”



他顿了顿,一字一句道:



“没必要!”



“西南夷诸部分散且独立,一山一部,一谷一族,互不统属。军事上易败不易治——你可以击败一个部落,但无法同时控制所有山谷。”



“即便武力征服,流血千里,尸

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