了末尾。他往桌上瞅了一眼,桌上的菜已经动了一半,鱼也只剩半条。



此时,方、王、李三老也不急于说话,县丞是个头发花白的中年人,笑着对方仲青道:“方老,既然县爷已经到了,劳驾您先说两句……”



方仲青缓缓开口:“那老夫便说几句……”



方家人说完,换王家人说,王家人说完又换李家人说。



黄阙坐在桌旁,冠冕堂皇的话是一个字都没听进去,只盯着眼前的碗筷默不作声。众人见他木讷,彼此在桌上交换了一个眼神,县丞嘴角勾起,轻蔑一笑。



直到主簿拎起酒壶给三位老大人斟满酒,转头看向黄阙:“知县大人,我广陵县向来是纳粮大县,夏税还好,我广陵没什么麦田,一千余石麦子凑吧凑吧怎么都够了。唯独这秋粮的十八万石正米、三万石平米,着实令人头疼,如今咱们连半数都没收齐……大人?”



黄阙回过神来,转头看去:“您方才说什么?”



只见主簿笑眯眯道:“我说咱广陵县的秋粮还有缺口。往年咱广陵县的秋粮,多亏了几位老大人出手相助才没出过岔子,今年肯定还是得倚仗他们。您是咱广陵县的父母官,得敬三位老大人几杯。”



黄阙嗯了一声,拱了拱手:“在下乃乡野村夫,请教诸位,该如何敬?”



主簿故作为难,转头看向方仲青:“方家老大人,您也别为难我们知县大人,一杯酒换二百石秋粮如何?”



方仲青矜持颔首。



主簿大喜过望,给黄阙斟满一杯:“县爷,快敬方家老大人,今年秋粮有望啊。”



黄阙沉默片刻,将手中酒一饮而尽,主簿击掌叫好,县丞又为黄阙斟满一杯:“再来一杯,便有四百石了。”



黄阙看着杯中酒,片刻后从县丞手里接过酒壶,问方仲青:“老大人,这一壶酒换四千石如何?”



方仲青笑着说道:“知县大人海量,你若愿意喝,四千石便四千石。”



黄阙点点头:“一言为定。”



说罢,他仰头将壶中酒一饮而尽。



主簿拍手叫好:“没想到县爷还是位性情中人。来来来,这边还有李家老大人和王家老大人……”



黄阙闻言,又拿起桌上满当当的酒壶,猛灌两壶,脸颊泛起红晕。



桌上众人相视一眼,主簿将其拉回椅子上,笑眯眯道:“知县大人,赶紧吃几口菜压一压酒气,您这三壶酒就帮咱们广陵县解决了一万两千石秋粮,解了燃眉之急。往后,我与县丞大人唯您马首是瞻。”



黄阙吐出一口酒气:“秋粮还有多少缺口?黄某还能再喝几壶。”



王宴文慢吞吞地敲打道:“黄大人,方才那一万两千石,算是我等给新任知县的一些薄面,再多可没有了。”



黄阙举着酒壶的手一顿:“若是筹不到秋粮,我等升迁无望,如何是好?”



李家老大人哈哈一笑:“黄大人,朝廷要的秋粮肯定是要备的,但还是按照往年惯例,备足六成就行。”



黄阙:“哦?朝廷不会怪罪?”



主簿解释道:“知县大人有所不知,不止咱广陵县这么干,咱南直隶大大小小的县都这么干。圩田苦涝、粮户苦重,咱们当父母官的也得体恤百姓不是?这偌大的江南税赋繁重,真要足粮上交,百姓怎么过日子?”



黄阙带着几分醉意:“广陵县的大半田亩都不在百姓手中,与百姓何干?”



王宴文闻言面色一冷:“黄大人,你是头一遭当知县,而我们这广陵县已经不知道来过多少知县了,大家这么多年都这么过来了,没出过什么事。别那么当真,有什么事和大伙商量着来,不会让你吃亏。”



县丞也慢悠悠道:“知县大人,只收六成是咱南直隶各县约定俗成的事,大家都只收上来六成,朝廷谁也不会怪罪。可若是其他县只收六成,偏我等收足,别处都在报灾情,独我广陵不报,到时候把同僚衬得面上挂不住,这偌大的江南哪里还容得下咱们?”



黄阙带着几分醉意感慨道:“原来你们都是这么做事的。”



桌上所有人皆面色一变,主簿赶忙道:“知县大人喝醉了,吃点菜……来人,给知县大人上一碗解酒汤。”



……



……



席间冷场片刻,李家那位岔开话题:“听说金陵那边的消息了么,先前在备倭军里主事的那位,就是当初扳倒齐家的武襄侯。连齐家都栽给他了,咱们在他手上吃了个小亏,倒也不算丢人。”



王宴文点头道:“好在孩子们从靖江平安归来,折点银子都是小事了……听说方家小子在靖江折了条胳膊?”



方仲青面色一沉。



县丞见三家又要撕扯,赶忙再岔开话题:“诸位老大人,我听说盐帮背后也是那武襄侯?当初靖江县便是盐帮与漕帮联手,将松浦氏给堵在城里杀了。那盐帮如今有万人之众,若是武襄侯借他们的手来清丈田亩如何是好?”



黄阙抬起眼皮。



却听方仲青缓声道:“以前是朝廷拿不到江南盐利,这才纵容武襄侯豢养盐帮。如今八大总商已经将两淮的盐利交给朝廷,武襄侯若再肆意妄为,便是从陛下的钱袋子里掏银子,朝廷焉能容他?放心,不出一个月,盐帮便要被招安了。”



县丞眼神一动:“若盐帮不肯被招安呢,岂不是要有兵祸?”



方仲青摩挲着桌上的杯盏,笑了笑:“那便调中军都督府和湖广土兵、赣州狼兵,一并将那些山匪围剿了,放心,这江南乱不起来。”



王宴文沉默片刻:“可若是他们披着官身继续贩卖私盐,岂不是更拿他们没办法?况且,这些人野性难驯……”



方仲青慢条斯理道:“放心,这就和豢养畜生一样,山猪拉进猪圈里先把卵子锤烂,自然就老实了。等那些山匪披了官身吃三年皇粮,养上一身肥膘,和骟了无甚分别。到时候你就是想让他们提刀和人拼命,他们也不敢了。”



席间哄堂大笑,唯黄阙沉默不语。



笑声歇时,县丞忽

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